Башар Асад, действующий президент Сирии, родился 11 сентября 1965 года в Дамаске. Его отец, генерал Хафез Асад, командующий сирийскими военно-воздушными силами и войсками противовоздушной обороны, в 1971 году в результате военного переворота возглавил страну, а чуть позже – правящую партию «Баас» («Партию арабского социалистического возрождения»).

Род Асадов никогда не был знатным. Его представители принадлежали к общине алавитов (ее численность составляет всего 10–12% от всего мусульманского населения). Сунниты и шииты считают их еретиками за то, что те приняли некоторые христианские традиции. Сами алавиты, в свою очередь, делятся на «хасса» («посвященных») и «амма» (всех остальных). К последней группе и принадлежат Асады.

Между тем, Хафез Асад на посту президента сумел добиться того, что члены алавитской общины стали контролировать армию и спецслужбы. Отчасти это стало причиной ненависти к нему радикальных мусульман.

Башар Асад был третьим ребенком в большой семье (он рос с тремя братьями и сестрой). Отец, занятый государственными делами, редко появлялся дома, и воспитанием детей занималась мать – Анисе Махлуф.

Будущий президент получил образование в арабо-французском лицее «Хуррия» в Дамаске. Кроме того, в 1980 году он окончил курсы прыжков с парашютом. После лицея Башар Асад отправился служить в армию, а когда демобилизовался, поступил на медицинский факультет Дамасского университета, который окончил в 1988 году с отличием, получив диплом врача-офтальмолога. Башар Асад несколько лет проработал офтальмологом в военном госпитале, однако продолжить карьеру врача ему было не суждено – пришлось стать преемником отца на президентском посту.

Изначально Хафез Асад предполагал, что следующим главой государства будет его старший сын Басиль, однако тот погиб в автокатастрофе в 1994 году. Место преемника оказалось вакантно, и к этой роли начали готовить Башара. Молодому врачу пришлось поступить в военную академию. В 1995 году Башар Асад был уже капитаном и командовал батальоном, а в январе 1999 года получил звание полковника.

10 июня 2000 года Хафез Асад скончался от сердечной недостаточности. Специально для Башара сирийский парламент снизил минимальный возраст кандидата в президенты с 40 до 34 лет. Спустя месяц после смерти отца он стал новым главой государства. В 2007 году народ вновь подтвердил его право на президентство – до 2014 года.

В настоящее время положение Башара Асада весьма неустойчиво. В 2011-2012 годах по странам арабского мира прокатилась волна протестов, кое-где дошедшая до революций и свержения правящих режимов. Сирийский президент сумел удержаться на своем посту, переизбравшись в июне 2014 года на третий срок, – во многом благодаря тому, что пошел на многие уступки в политической, экономической и общественной сферах. Еще задолго до волнений он решился на либеральные реформы, в частности, отметил чрезвычайное положение, ввел многопартийность, способствовал созданию структур гражданского общества. Однако до сих пор Сирия продолжает испытывать давление со стороны ряда западных стран, в первую очередь Соединенных Штатов Америки.