10 декабря ежегодно отмечается День прав человека (Human Rights Day). Он был установлен 4 декабря 1950 года Генеральной Ассамблеей ООН по дате принятия Всеобщей декларации прав человека в 1948 году.

И сегодня же, 10 декабря проводится Международный день прав животных (International Animal Rights Day). Он отмечается с 1988 года в один день с Международным днем прав человека.

В 1970-х годах основоположники движения за права животных ввели термин «видовая дискриминация» («специецизм») для обозначения ущемления прав одного биологического вида другим, основанного на убеждении в собственном превосходстве. По их мнению, человек осуществляет подобную дискриминацию в отношении животных: международные соглашения гарантируют права человека, в то время как другие живые существа планеты этих прав лишены и даже не могут выступить в свою защиту.

Всеобщая декларация прав человека – первый универсальный международный акт по правам человека. Декларация прав человека включает в себя широкий перечень политических, гражданских, социальных, культурных и экономических прав, хотя она не является обязательным к соблюдению документом. Однако на базе Декларации разработаны другие международные соглашения, в случае нарушения которых Совет безопасности ООН может применять принудительные санкции против режимов, которые допускают явные нарушения прав человека.

За соблюдением принятых пактов, конвенций и договоров по правам человека наблюдает Верховный комиссар ООН по правам человека. Верховный комиссар представляет доклады Комиссии по правам человека ООН и направляет их Генеральной Ассамблее. Верховный комиссар должен принимать меры в отношении серьезных нарушений прав человека и предпринимать предупредительные действия.

В принятых на Всемирной конференции по правам человека 1993 года Венской декларации и Программы действий был закреплен универсальный характер прав человека и необходимость борьбы со всеми формами расизма, дискриминации, ксенофобии и нетерпимости.

Права человека в области образования, культуры, науки предусмотрены в конвенциях, принятых в рамках ЮНЕСКО.

Права ребенка выделены в особую категорию. В 1959 году ООН приняла Декларацию прав ребенка. Все ее положения сводятся к четырем требованиям: выживание, развитие, защита и обеспечение участия в жизни общества.

На практике и Всеобщая декларация прав человека, и Всеобщая декларация прав животного, как правило, не соблюдаются.