Сочетание звуков, сейчас обозначаемое буквой «ё», долгое время не имело в русском языке выражения на письме. Использовались сразу несколько вариантов сочетания знаков, которые были неудобными и громоздкими.

29 ноября 1783 года (по новому стилю) на одном из первых заседаний Российской Академии наук ее председатель Екатерина Дашкова предложила передавать «проблемное» сочетание звуков новой буквой, которая была заимствована из французского языка. Этот день и считается днем рождения буквы «ё».

Процесс вхождения новой буквы в употребление был длинным и непростым. Уже позже, в ходе реформы орфографии 1917-1918 годов ее употребление было признано желательным, но необязательным. Обязательное употребление буквы «ё» было введено лишь в 1942 году (согласно легенде, этому способствовал Иосиф Сталин).

По современным нормам русского литературного языка, употребление буквы «ё» обязательным не является.

В соответствии с Письмом Министерства образования и науки РФ от 3 мая 2007 года № АФ-159/03 «О решениях Межведомственной комиссии по русскому языку» предписывается обязательно писать букву «ё» в случаях, когда возможно неправильное прочтение слова, например, в именах собственных, поскольку игнорирование буквы «ё» в этом случае является нарушением Федерального закона «О государственном языке Российской Федерации».

Согласно действующим правилам русской орфографии и пунктуации, в обычных печатных текстах буква ё употребляется выборочно. Однако по желанию автора или редактора любая книга может быть напечатана последовательно с буквой ё.