Владимир Яковлевич Шаинский родился 12 декабря 1925 года в Киеве. Там в детстве и учился играть на скрипке, а когда семья во время Великой Отечественной войны эвакуировалась – в Ташкенте.

В 1945 году Шаинский уезжает в Москву и поступает на оркестровый факультет консерватории. После работал в оркестре Леонида Утесова, а также преподавал в музыкальной школе. В 1962 году музыкант уезжает учиться в консерваторию Баку. Через год Шаинский пишет свой первый струнный квартет, а позже и симфонию.

В наши дни композитор известен, в первую очередь, произведениями для детей. Это и музыка к огромному количеству детских песен, и опера «Трое против Марабука», и мюзиклы «Путешествие Нильса», «По сказкам и континентам», «Восьмое чудо света».

Наибольшую популярность Шаинскому принесли его песни к мультфильмам и киносказкам. Среди них «Трям, здравствуйте!», «Чебурашка», «Крошка Енот», «Финист, ясный сокол», «Анискин и Фантомас», «Мама для Мамонтёнка», «Антошка» и многие другие.

За вклад в отечественную музыку и культуру Владимир Яковлевич награжден премиями Ленинского комсомола и Государственной премией СССР, орденами и медалями, ему присвоены звания Народный артист РСФСР и Заслуженный деятель искусств РСФСР. Композитор многократно отмечен международными медалями и премиями.

Шаинский является членом Союза композиторов и кинематографистов, членом Правления Центрального дома работников искусства, Московского фонда мира и Президиума Российского детского фонда с момента его основания в 1987 году, а также президентом Фонда памяти композитора Арно Бабаджаняна.

Первая супруга – Наталья (род. 1950). Сын – Иосиф Шаинский, внучка – Алиса Шаинская.

Вторая супруга – Светлана (род. 1966). Сын – Вячеслав Шаинский (род. 1987), звукорежиссёр, студент Института современного искусства. Дочь – Анна Шаинская (род. 1991), студентка Калифорнийского университета Беркли (США).

Жил и работал в Москве до 2000 года. С 2000 года жил в Израиле, в 2004 году переехал в США, где получил вид на жительство. Живёт на две страны, в России и США. Имеет два гражданства – Российской Федерации и Израиля.