Вячеслав Геннадьевич Бутусов родился 15 октября 1961 года в поселке Бугач Красноярского края. Семья часто переезжала с места на место, поэтому до девятого класса Вячеслав учился в разных сибирских городах. Среднюю школу и художественную школу он окончил в Свердловске (ныне Екатеринбург).

В 1984 году Бутусов окончил Свердловский архитектурный институт (ныне Уральский государственный архитектурно-художественный университет).

В 1984-1988 годах работал в проектном институте "Уралгипротранс". Участвовал в проектировании свердловского метро.

На первом курсе института Вячеслав Бутусов познакомился с Дмитрием Умецким. В 1983 году был записан первый альбом "Переезд", куда вошли песни Бутусова и Умецкого.

В тот же период Вячеслав Бутусов познакомился с Ильей Кормильцевым, и в 1985 году они записали альбом "Невидимка". В 1986 году их тандем записывает пластинку "Разлука", с которой и началась популярность группы под названием "Наутилус Помпилиус".

После двух лет гастрольного марафона 10 ноября 1988 года Вячеслав Бутусов официально "распустил" группу, решив возобновить сотрудничество с Умецким, покинувшим "Наутилус" в феврале 1988 года. В течение 1989 года они совместно работали над проектом фильма "Человек без имени", записали саундтрек к картине, но съемки так и не состоялись.

В 1990 году Вячеслав Бутусов собрал новый состав "Наутилуса" и возобновил гастрольную деятельность. Вышел новый альбом "Родившийся в эту ночь".

В 1991 году Бутусов переехал в Ленинград.

В этот период им были созданы песни, вошедшие в альбомы "Чужая Земля" (1992), "Титаник" (1994) и "Крылья" (1995).

Дискография "Наутилуса" насчитывала 16 номерных альбомов и шесть концертных изданий. Многие известные песни группы, такие как "Крылья", "Эта музыка будет вечной", "Взгляд с экрана", "Я хочу быть с тобой", "Дыхание", "Гудбай, Америка", "Скованные одной цепью", "Последнее письмо", "Шар цвета хаки", "Прогулки по воде", вошли в различные музыкальные сборники.

Последними альбомами группы стали "Яблокитай", записанный Бутусовым и Кормильцевым в конце 1996 года в Англии при участии Бориса Гребенщикова и английского музыканта Била Нельсона, и "Атлантида" – сборник ранее записанных песен "Наутилуса", по тем или иным причинам не вошедших в другие альбомы.

В 1997 году после концерта в концертном зале "Россия" в июне 1997 года, получившего название "Последнее плавание", и прощального гастрольного тура по стране группа прекратила свое существование.

С этого же года Бутусов начал сольную карьеру. Он записал альбом "НеЗаконНоРожденный АльХимик Доктор Фауст Пернатый змей" (1997) совместно с гитаристом Юрием Каспаряном и сольный альбом "Овалы" (1998).

В 2001 году вышел совместный альбом Бутусова и группы Deadушки "Элизобарра-Торр". В том же году Бутусов вместе с музыкантами распавшейся в начале 1990-х после смерти Виктора Цоя группы "Кино" записал альбом "Звездный падл", состоящий из песен на стихи Евгения Головина.

В октябре 2001 года им совместно с Юрием Гаспаряном была создана группа "Ю-Питер". Группа выпустила альбомы "Имя рек" (2003), "Биографика" (2004), "Богомол" (2008), "Цветы и тернии" (2010), концертный интернет-альбом "10-Питер" (2012), "НауРок" (2014), "Гудгора" (2015).

В 2012 году Бутусов принимал участие в записи кавер-версий к трибьюту "Аквариума" – "Аделаида" (с "Ю-Питером") и "Вана Хойа" (с группой Cats Park). На основе двух версий песни "Аделаида" и записанной ранее "Рок-н-ролл мертв" вышел его интернет-сингл "Аделаида". Также были выпущены синглы "10 шагов" и "Битва с магнатом".

Один из последних проектов музыканта – концерт-спектакль "Пробужденная радость" в Государственной академической капелле Санкт-Петербурга в октябре 2016 года. Специально отобранные композиции он исполнил совместно с известной пианисткой Екатериной Мечетиной в сопровождении Академического молодежного хора телевидения и радио Санкт-Петербурга.

Вячеслав Бутусов написал книги "Виргостан" (2007), "Антидепрессант. Со-Искания" (2007, совместно с Николаем Якимчуком) и "Архия" (2011).
Иллюстрировал сборник стихов Ильи Кормильцева "Скованные одной цепью" (1990) и свою книгу "Архия".

Рисунки Бутусова стали частью концертного видеоряда группы "Ю-Питер", он открыл виртуальную галерею художественных работ, в Екатеринбурге состоялась его персональная выставка.

В кино Вячеслав Бутусов сыграл самого себя в фильме Алексея Балабанова "Брат" (1997).

Он написал музыку кинофильмам "Брат" (1997), "Жмурки" (2005), "Игла-Ремикс" (2010).

В 1989 году Вячеслав Бутусов стал лауреатом премии Ленинского комсомола, полученные деньги отдал на благотворительность. 

Бутусов – лауреат премии "МУЗ-ТВ-2005" (за вклад в развитие отечественной рок-музыки), Царскосельской художественной премии (2007).

В 2011 году за большие заслуги в развитии музыкального искусства и многолетнюю творческую деятельность Вячеслав Бутусов награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени.

Бутусов женат вторым браком на Анжелике Эстоевой. У него четверо детей – дочери Анна (от первого брака, 1980 года рождения), Ксения (1991), Софья (1999) и сын Даниил (2005).