День работников автомобильного транспорта первоначально был установлен 15 января 1976 года Указом Президиума Верховного Совета СССР «О Дне работников автотранспорта». В соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года «О праздничных и памятных днях» этот праздник стал именоваться Днем автомобилиста.

В 1996 году Указом Президента РФ Б.Н. Ельцина к чествованию водителей присоединили работников дорожного хозяйства, а праздник назвали Днем работников автомобильного транспорта и дорожного хозяйства. Однако Президент РФ В.В. Путин в 2000 году вернул профессиональному празднику водителей самостоятельное значение, и с тех пор День работников автомобильного транспорта отмечается в последнее воскресенье месяца.

Но и на этом дело не закончилось. Новым Указом президента России от 25 июня 2012 года № 897 "О Дне работника автомобильного и городского пассажирского транспорта" праздник решили объединить с торжеством сотрудников городского общественного транспорта. С тех пор он носит официальное наименование День работника автомобильного и городского транспорта, однако в обществе давно закрепился под привычным названием День автомобилиста.

И еще одна особенность сегодняшнего торжества. Изначально праздник задумывался как чествование тех, кто за руль садится по службе: водителей общественного транспорта, грузоперевозок, сотрудников транспортных компаний и т.д. Однако в общественном сознании он приобрел более широкое значение, и в этот день поздравляют не только профессиональных водителей, но и всех владельцев авто.

Без преувеличения можно констатировать, что история наземных транспортных средств началась с изобретения колеса. Менялись времена, ускорялся ритм жизни, и сейчас уже никак не обойтись без автомобилей, автобусов, троллейбусов, электробусов – транспорт играет в повседневной жизни людей все большую роль.

Автомобили незаменимы, и с каждым годом их становится все больше. Автомобили стали скоростным транспортом, благодаря чему люди имеют возможность преодолевать огромные расстояния и добираться в самые недоступные уголки мира. В этой связи увеличивается и число профессий, обслуживающих автомобильный транспорт. А профессия водителя была и остается одной из самых массовых.

День автомобилиста – это профессиональный праздник не только водителей, но и ремонтных рабочих, инженерно-технических работников, руководителей автотранспортных предприятий и всех, кто добросовестно трудится за рулем и обеспечивает их работу.

В честь праздника в городах проходят автопробеги, выставки и соревнования. Предприятия автопрома проводят экскурсии, мастер-классы и конкурсы.

Напомним также, что первые шоферы (с французского chauffeur переводится как "кочегар") появились в Европе еще в XVIII веке, а первый автобус выехал на дорогу в 1801 году. Он был восьмиместным и приводился в движение паровым двигателем, работающим на дровах или угле.

И последнее: День военного автомобилиста отмечается отдельно 29 мая.