Всемирный день защиты животных (World Animal Day) ежегодно отмечается во всем мире 4 октября.

Решение отмечать этот день было принято в 1931 году во Флоренции (Италия) на проходившем там международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, он был назначен на 4 октября: в этот день в 1226 году скончался святой Франциск Ассизский, который оказывал помощь страждущим и гонимым, и считался покровителем животных.

Всемирный день защиты животных призван обратить внимание на проблемы сохранения биоразнообразия на планете.

В России праздник, призванный привлечь внимание общественности к проблеме сохранения животных, в том числе находящихся на грани исчезновения, отмечается с 2000 года. Животный мир – это достояние нашей страны. На территории России живет более 1,5 тысячи видов позвоночных животных. Это 320 видов млекопитающих, 732 вида птиц, 80 видов пресмыкающихся, 29 – земноводных, 343 – пресноводных рыб. В морях, омывающих Россию, встречается 1,5 тысячи видов морских рыб.

По информации Минприроды, в России за последние 400 лет исчезло девять видов и подвидов животных. Среди них – тур, степной тарпан и морская корова.

В настоящее время, по данным Росзаповедцентра, в особо охраняемых природных территориях (ООПТ) федерального значения живут почти 95% видов млекопитающих, обитающих в России, 86% видов птиц и 93% видов амфибий.

Наибольшее количество редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных, растений и грибов сосредоточено на Кавказе, юге Сибири и Дальнего Востока. Как правило, снижение численности животных происходит из-за деградации привычных мест обитания, вызванной масштабным хозяйственным освоением территорий, реже – глобальными климатическими изменениями. Однако, в первую очередь, в группу риска попадают животные, традиционно подвергающиеся истреблению в результате браконьерства.

В настоящее время ведется активная работа по сохранению 13 видов животных, которые находятся под угрозой исчезновения. В их числе амурский тигр, переднеазиатский и дальневосточный леопарды, снежный барс, зубр, сайгак, лошадь Пржевальского, алтайский горный баран, дзерен, белый медведь, стерх, охотоморские популяции гренландского и серого китов.

В 2011 году с целью защиты самой редкой дикой кошки России была создана некоммерческая организация "Дальневосточный леопарды".

В 2013 году при поддержке Русского географического общества (РГО) была организована компания "Центр "Амурский тигр". Его основными задачами являются сохранение и увеличение популяции тигров, установление гармоничных отношений между дикой кошкой и человеком.

В феврале 2014 года была утверждена Стратегия сохранения редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных, растений и грибов в РФ на период до 2030 года. Она предусматривает проведение специальных биотехнических мероприятий, расширение питомников, рыборазводных центров, ботанических садов и дендрариев для сохранения редких и исчезающих видов животных, растений и грибов.

В России важнейшим механизмом охраны редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных является Красная книга Российской Федерации.

В 82 субъектах Российской Федерации также изданы свои региональные красные книги.

2 апреля 2020 года была утверждена новая редакция Красной книги, которая содержит списки редких и исчезающих видов животных. В нее вошли 29 новых видов птиц и 14 видов млекопитающих. Всего в Красной книге России находятся 443 вида животных.

Опорными пунктами для проведения природоохранной работы являются особо охраняемые природные территории федерального значения – заповедники, национальные парки и заказники. Именно там круглый год осуществляется исследовательская работа, проводятся научные учеты и антибраконьерские рейды, реализуются проекты по сохранению, реинтродукции редких видов и оказывается помощь животным, попавшим в сложную ситуацию.

В России самая масштабная заповедная система в мире: более 12 тысяч особо охраняемых природных территорий федерального, регионального и местного значения общей площадью более 240 миллионов гектаров или около 12% от площади страны. Наиболее ценные природные комплексы и объекты представлены в границах ООПТ, которыми напрямую управляет Минприроды России: это 104 заповедника, 65 национальных парков, 62 заказника, четыре ботанических сада и дендрария.

Защита животных и окружающей среды прописаны в Конституции РФ. Принятые в 2020 году поправки в основной закон обязывают правительство принимать меры для сохранения природного богатства и биологического разнообразия России, к снижению негативного воздействия на окружающую среду. Также закрепляется необходимость ответственного отношения к животным.

Базовым законом, который регулирует отношения в области охраны и использования животного мира и среды его обитания, является федеральный закон "О животном мире" (1995).

В декабре 2018 года был принят закон "Об ответственном обращении с животными", который защищает животных от жестокого обращения, а также обеспечивает безопасность граждан при взаимодействии с животными.

В марте 2023 года принят закон об основных принципах туристической деятельности на особо охраняемых природных территориях. Закон призван сделать привлекательными национальные парки для посетителей и при этом не навредить особо охраняемым природным территориям.

Традиционно во Всемирный день защиты животных организуются различные акции, благотворительные и просветительские мероприятия.