День участников ликвидации последствий радиоактивных аварий в современном наименовании установлен Государственной Думой РФ 23 марта 2012 года в честь ликвидаторов последствий аварий на Чернобыльской АЭС, научно-производственном объединении "Маяк" (город Озёрск Челябинской области), Семипалатинском полигоне (Казахстан) и на Новой Земле. А 4 апреля 2012 года Президент РФ Д.А.Медведев утвердил изменения в закон «О днях воинской славы и памятных датах России», в соответствии с которыми этот День объявлен Памятным днем России.

Ранее 26 апреля отмечался как День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах, и был установлен постановлением Президиума Верховного Совета РФ от 22 апреля 1993 года по дате аварии на Чернобыльской атомной электростанции.

26 апреля 1986 года произошел взрыв на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС (Украинская ССР). В результате был полностью разрушен реактор, в окружающую среду попало огромное количество радиоактивных веществ. Образовавшееся облако разнесло радионуклиды по большей части территории Европы и Советского Союза.

В сентябре 2003 года советом глав государств СНГ по инициативе Президента Украины Леонида Кучмы  26 апреля объявлено также Международным днем памяти жертв радиационных аварий и катастроф.

В связи с Памятным днем России к участникам атомной катастрофы обратились руководители Мурманской области:

«Уважаемые участники ликвидации последствий Чернобыльской катастрофы!
Ровно 30 лет прошло с момента Чернобыльской аварии. ЧП на ядерных объектах случались и до этого, и после, но именно день 26 апреля 1986 года стал для человечества символом опасности и разрушительной силы вышедшей из-под контроля атомной энергии. И неспроста – катастрофа в Припяти до сих пор отдаётся эхом своих последствий не только на Украине, но и на огромной европейской территории.
Однако эти последствия могли бы быть куда страшнее, если бы не мужество и самоотверженность сотен тысяч советских людей. Вместе с принявшими на себя первый удар атомщиками и пожарными на пути страшной угрозы встали военные, сотрудники милиции, медики, специалисты и добровольцы со всей страны. Беду удалось одолеть дорогой ценой – многие из ликвидаторов заплатили за это здоровьем и самой жизнью.
Мировая история ХХ века не знает иного примера столь массового героизма в мирное время. Но те, кто 30 лет назад вступил в борьбу с атомной стихией, не думали о подвиге. Их целью было защитить жизнь на Земле. Благодарная память об этом никогда не угаснет в наших сердцах.
Уважаемые ветераны-чернобыльцы! В этот день ещё раз примите наш низкий поклон и пожелания крепкого здоровья, мира и радости! Вечная память вашим товарищам, погибшим при ликвидации аварии и умершим от ран и болезней! И пусть призрак ядерной катастрофы никогда больше не встанет над нашей планетой!

Губернатор Мурманской области                                  Марина Ковтун
Председатель Мурманской областной Думы                Михаил Ильиных
Главный федеральный инспектор                                
по Мурманской области                                                  Александр Бебенин»