16 мая в третий раз празднуется Международный день света (International Day of Light), учреждённый ЮНЕСКО в ноябре 2017 года.

Новый праздник призван пропагандировать роль света и световых технологий в современной науке, стимулировать развитие образования, наук, основанных на световых технологиях, а также внедрять их в жизнь граждан всего мира.

В физической оптике термин «свет» обычно относится к электромагнитному излучению в видимом спектре. В физике вообще это иногда относится к электромагнитному излучению любой длины волны, включая рентгеновские лучи, гамма-лучи, микроволны и даже радиоволны. Но независимо от толкования этого термина невозможно отрицать, что свет играет огромную роль в жизни людей сразу на нескольких уровнях. На самом фундаментальном уровне свет обеспечивает процесс фотосинтеза, который имеет решающее значение для всей жизни на Земле. А широкое использование света и световых технологий в промышленности, связи, медицине, культуре, развлечениях и других сферах сделало нашу жизнь такой, какая она есть сейчас.

Международный день света отмечается 16 мая в ознаменование годовщины первой успешной эксплуатации лазера в 1960 году. Хотя теоретические основы лазера были заложены Альбертом Эйнштейном еще в 1917 году, на создание первого функционирующего лазера ушло более 40 лет. Он был представлен американским физиком и инженером Теодором Х. Майманом 16 мая 1960 года. Сегодня лазеры используются в самых разных областях, включая науку, медицину, промышленность, развлечения и военное дело.

Среди главных целей Дня света – повышение осведомлённости и понимания того, каким образом свет и световые технологии влияют на жизнь, окружающий мир. Ведь существует и проблема, связанная с тем, что свет в тёмное время суток играет пагубную, а иногда даже гибельную роль в жизни отдельных представителей фауны (проблема сохранения тёмного неба). Важной задачей координаторов мероприятий, посвященных Дню света, является решение вопросов повышения энергоэффективности путём создания и внедрения новых световых технологий в сфере промышленности и сельского хозяйства, здравоохранения, культуры и дизайна для повышения качества жизни человечества, сохранению и приумножению культурного наследия цивилизации.