Хоккеистки сборной России в пятницу стартуют на чемпионате мира, который пройдет в американском городе Плимут с 31 марта по 7 апреля. При определенном стечении обстоятельств россиянки могут рассчитывать на серебряную медаль, которая стала бы первой в истории российского женского хоккея.

Чемпионат мира по хоккею среди женщин проводится с 1990 года с перерывами на олимпийский сезон. Всего было проведено 17 турниров, неизменно в них побеждали североамериканские сборные: 10 раз чемпионом становилась команда Канады, 7 – сборная США. Три последних чемпионата мира остались за американками, которые обыгрывали в финале своих географических соседок.

Сборная России, принимающая участие в чемпионатах мира с 1997 года, в последнее время тоже выступает достаточно стабильно. С 2011 года россиянки лишь раз не дошли до полуфинала, а в 2013-м и 2016-м завоевали бронзовые медали. В прошлом году сборная под руководством Михаила Чеканова обыграла финнок в серии буллитов в матче за третье место – 1:0.

Именно матчем против команды Финляндии сборная России начнет свое выступление на ЧМ-2017. Также в группе А главные фавориты чемпионата мира – сборные США и Канады. Система турнира такова, что из сильнейшего квартета две лучшие команды сразу выходят в полуфинал, а две худшие – в четвертьфинал, где сыграют со сборными, занявшими первое и второе места в группе В (Швеция, Швейцария, Чехия и Германия).

За год в руководстве российского женского хоккея произошли определенные изменения. В Плимут национальную команду в качестве главного тренера привез Алексей Чистяков, тогда как Чеканов занял пост советника президента ФХР по вопросам женского хоккея. В рамках подготовки к ЧМ-2017 российская сборная сыграла в Москве с мужской командой "Град" (1:7), а уже после прилета в США – с женской сборной Швейцарии (0:4).

Во встрече со швейцарками до конца матча были удалены форварды россиянок Ольга Сосина и Анна Шохина, которые теперь пропустят первый матч чемпионата мира против команды Финляндии.

Нынешнему чемпионату мира предшествовал крупный скандал, связанный со сборной США. Победительницы трех последних чемпионатов мира объявили о намерении бойкотировать домашний турнир, если федерация не удовлетворит их требование об увеличении зарплаты до достойного, по их мнению, уровня и не пересмотрит свое отношение к женскому хоккею в стране "по остаточному принципу".

Лишь за два дня до старта ЧМ-2017 Федерации хоккея США (USA Hockey) смогла заключить новое соглашение, рассчитанное на четыре года. Участники переговоров оставили втайне финансовые детали.

Интересно, что история американок заставила задуматься о своем положении и хоккеисток сборной России. Так форвард национальной команды, поигравшая в женском аналоге НХЛ, Людмила Белякова заявила агентству "Р-Спорт", что зарплаты у нее и ее коллег мизерные. "Возможно, и нам надо такое устроить в нашем женском хоккее, – говорила она. – Потому что мы так же тренируемся, так же убиваем свое здоровье, как и мужики, а зарплаты у нас по сравнению с ними мизерные".

В связи с участием сборной США в турнире россиянкам будет сложно надеяться на место выше третьего. "Когда мы сможем обыгрывать американок и канадок? Когда нашему женскому хоккею будет уделяться должное внимание со стороны руководства, как в мужском хоккее", – считает вратарь национальной команды Мария Сорокина. Возможно, заявления американских и российских хоккеисток смогут привлечь внимание к женскому хоккею больше, чем их игра.