День памяти погибших подводников отмечается в соответствии с приказом Главкома ВМФ СССР адмирала флота В.Н.Чернавина от 19 декабря 1995 года в годовщину гибели в Норвежском море атомной подводной лодки Северного флота «Комсомолец» (1989).

АПЛ К-278 была построена в Северодвинске и спущена на воду в августе 1983 года. Лодка имела сверхпрочный титановый корпус, который позволял достигать глубины погружения до 1020 метров, подводное водоизмещение 5700 тонн, скорость хода более 30 узлов (56,6 км/ч). На борту лодки находилось шесть торпедных аппаратов.

1 августа 1984 года подводная лодка вошла в состав Северного флота ВМФ СССР.

АПЛ К-278 участвовала в экспериментах в области глубоких погружений, различных учениях флота и выполняла задачи боевой службы, в частности, участвовала в противолодочном охранении подводных ракетных крейсеров стратегического назначения (РПКСН) от подводных лодок вероятного противника.

В феврале 1989 года приказом Главнокомандующего ВМФ СССР АПЛ К‑278 было присвоено наименование "Комсомолец".

7 апреля 1989 года в нейтральных водах Норвежского моря, когда АПЛ "Комсомолец" возвращалась с боевой службы на базу в подводном положении, в одном из отсеков возник пожар, отсек полностью выгорел, что привело к разгерметизации систем сжатого воздуха. После всплытия подводной лодки экипаж вел борьбу за живучесть судна в течение шести часов, "заглушил" реактор и принял все меры защиты от развития ядерных процессов. Однако вследствие разгерметизации прочного корпуса, поступления забортной воды и затопления кормовых отсеков "Комсомолец" затонул на глубине 1680 метров в 180 километрах юго‑западнее острова Медвежий.

При катастрофе погибли 42 человека, в том числе командир подводной лодки капитан первого ранга Евгений Ванин. Многие из матросов не смогли дождаться помощи из‑за сильного переохлаждения, вызванного длительным пребыванием в ледяной воде.

33 погибших подводника покоятся на дне Норвежского моря в месте гибели "Комсомольца", девять похоронены на берегу. 27 моряков были спасены подошедшей плавбазой рыбопромыслового флота "А. Хлобыстов".

За мужество и героизм все 69 членов экипажа (42 – посмертно) были награждены орденом Красного Знамени.

Корпус подводной лодки до сих пор находится на дне Норвежского моря на полуторакилометровой глубине.