Православные верующие в понедельник отмечают Сретение Господне – один из 12 главных церковных праздников. Патриарх Московский и всея Руси Кирилл, находящийся в этот день с пастырским визитом в Республике Парагвай, совершит Божественную литургию в русском храме Покрова Пресвятой Богородицы в Асунсьоне.

Слово "сретение" на старославянском языке означает "встреча", второе значение этого слова – "радость". Праздник был установлен в честь встречи младенца Христа с праведным старцем Симеоном и пророчицей Анной. Следуя ветхозаветному обычаю, на 40-й день после рождения Иисуса родители принесли своего первенца в Иерусалимский храм, чтобы посвятить его Богу. Там его, согласно Евангелию, встретил 360-летний старец Симеон, которому было предсказано, что он не умрет, пока не увидит явившегося миру Спасителя.

По данным церковных историков, первые упоминания об этом празднике встречаются еще в сочинениях христианских святых III и IV веков, торжественное же празднование Сретения Господня во всей Византийской империи было установлено в царствование императора Юстиниана в 542 году.

По традиции, 15 февраля верующие идут в церковь для освещения свечек. Принесенная домой освященная сретенская свечка является символом света и очищения. Она призвана нести в дом добро, благодать и защищает от всех бед. Освященную свечку в Сретение называют Громницей. В народе ее использовали в качестве оберега от огня и молнии и ставили перед иконой во время грозы.

В праздник Сретение Господне также принято освящать в церкви воду. В этот день вода, также как и в Крещение, считается целебной и очищающей. Сретенской водой окропляли дом, лечили болезни, а также с помощью ее очищались от сглаза и негатива.

По народному календарю Сретение Господне также является днем встречи зимы и лета. Отсюда и пошли всевозможные приметы и поговорки: «В Сретение солнце на лето, зима на мороз поворотила». Считается, что на Сретение приходят последние морозы, их называют Сретенскими.

Праздник Сретения традиционно совпадает с Всемирным днем православной молодежи. На завершившейся в пятницу исторической встрече в Гаване (Куба) патриарх Кирилл и папа римский Франциск подписали совместную декларацию, в которой обратили особое слово к верующим молодым людям.

"Вам…надлежит не зарывать талант в землю, но употребить все дарованные вам Богом способности для утверждения в мире истины Христовой, для воплощения в жизнь евангельских заповедей о любви к Богу и ближнему. Не бойтесь идти против течения, отстаивая правду Божию, с которой далеко не всегда сообразуются современные секулярные стандарты", – говорится в подписанном предстоятелями двух церквей документе.

Первоиерархи призвали молодежь стать "светом для мира", воспитывать детей в христианской вере и, непрестанно совершая добрые дела, быть примером для всего остального человечества.