Мария Романова, российская императрица, жена Павла I, мать Александра I и Николая I. К 265-летию со дня рождения

София-Доротея-Августа-Луиза родилась 25 октября 1759 года в городе Штеттин, Польша. Ее отец, Фридрих Евгений Вюртембергский, состоял на прусской службе, а матерью являлась принцесса Фридерика Доротея София Бранденбург-Шведтская.

С юных лет София-Доротея усвоила, что хорошая женщина должна посвятить свою жизнь рождению и воспитанию детей, заботам о муже и бережливому и мудрому ведению хозяйства. Воспитанная в таких взглядах, София-Доротея предназначалась в мужья принцу Людвигу Гессенскому, и между ними уже была заключена помолвка. Но тут в дело вмешались непредвиденные обстоятельства.

В Санкт-Петербурге 15 апреля 1776 года при родах скончалась первая жена наследника престола Павла I, Наталья Алексеевна, в девичестве Вильгемина Гессенская. К слову сказать, родная сестра жениха Софии-Доротеи. Павел оказался потрясен смертью жены, но его мать, императрицу Екатерину Великую, более волновало то, что у сына не появилось наследника. Эту проблему она хотела решить во что бы то ни стало и вновь занялась поисками невесты.

София-Доротея и раньше находилась в списках претенденток, но в момент, когда делался первый выбор, ей исполнилось всего 13 лет и родить наследника в ближайшее время не могла, поэтому от ее кандидатуры отказались. После смерти Натальи Алексеевны, Екатерина вновь вспомнила о Софии-Доротее, которой к этому времени шел уже 17-й год, и сочла, что на сей раз девушка созрела, чтобы стать женой Павла.

Однако, помолвка с Людвигом Гессенским мешала браку с наследником русского престола. И тут к делу подключился король Пруссии Фридрих II, которому этот брак представлялся выгодным с политической точки зрения. Людвигу вежливо дали отставку, а встречу Павла с новой невестой в Берлине организовал лично Фридрих II.

Петербургский архиепископ Платон 15 сентября 1776 года обручил Софию-Доротею с цесаревичем, назвав впервые новым именем и титулом: «Великая княжна Мария Федоровна». Венчание и свадьба Павла и Марии Федоровны состоялось 26 сентября 1776 года.

При дворе Мария Федоровна заметной роли не играла, причиной тому оказался разлад Павла со своей матерью Екатериной. И, как когда-то у самой Екатерины свекровь забрала сына на воспитание, так же и Екатерина отобрала у невестки двоих старших детей: Александра и Константина, на которых у бабушки имелись большие политические планы.

Марии Федоровне же пришлось сосредоточиться на благотворительной деятельности. С восшествием мужа на престол 6 ноября 1796 года она стала главной начальницей над воспитательными домами. Многодетная мать, императрица подошла к своим новым обязанностям со всей серьезностью. Благодаря ей работа учреждений для подкидышей и бесприютных детей была упорядочена. Изучая работу этих заведений, Мария Федоровна обнаружила, что смертность младенцев находится на чудовищно высоком уровне. Причина оказалась в том, что никаких максимальных нормативов по числу детей, которые одновременно могут находиться в воспитательном доме, просто нет.

По распоряжению Марии Федоровны такие ограничения были введены. Остальных детей решено отдавать в казенные государевы деревни благонадежным и доброго поведения крестьянам на воспитание с целью приучить питомцев к правилам сельского домоводства; мальчиков оставлять у крестьян до 18-летнего возраста, девочек до 15 лет. При этом оставлять в воспитательных домах императрица повелела тех детей, которые являлись слабее остальных и требовали постоянного ухода.

Помимо заботы об обучении и воспитании детей-сирот, которое курировала вплоть до самой своей смерти, Мария Федоровна занималась вопросами женского образования в России. Благодаря ее покровительству и отчасти содействию в царствование старшего сына Александра I основано несколько женских учебных заведений как в Петербурге, так и в Москве, Харькове, Симбирске и других городах. При ней возраст девочек для поступления в общество благородных девиц увеличен и дворянские дети отделены от простых мещанок.

Также Мария Федоровна разделила классические и ремесленные классы и выделила последние в отдельное учебное заведение. Позже оно превратилось в Московский государственный технический университет имени Николая Баумана.

После гибели супруга Мария Федоровна добилась от сына Александра I если не расправы над заговорщиками, то их удаления из столицы. В этот период императрица проживала в Павловском дворце, который подарен супругом после восшествия на престол.

Императрица Мария Федоровна Романова умерла 24 октября 1828 года в городе Павловск. Похоронена в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.