В современном официальном наименовании памятная дата установлена Указом Президента РФ В.В. Путина от 21 июля 2005 года.

До 1991 года – официальный государственный праздник – День Великой Октябрьской социалистической революции.

В ночь с 7 на 8 ноября (25-26 октября – ст.ст.) 1917 года в Петрограде произошло восстание: по сигналу, которым стал выстрел крейсера «Аврора», вооруженные рабочие, солдаты и матросы захватили Зимний дворец, свергли Временное правительство и провозгласили власть Советов.

Восстание, завершившееся социалистической революцией, предопределило дальнейшее развитие России и многих других государств мира.

В РСФСР первоначально праздник был установлен постановлением ВЦИК в сентябре 1918 года по предложению его председателя Якова Свердлова накануне первой годовщины Октября как День пролетарской революции. 

Ранее в этот день на Красной площади в Москве, а также во всех областных и краевых центрах СССР проходили демонстрации трудящихся и военные парады. 7 и 8 ноября были выходными днями с 1927 года (до 1995г. и 1992г. соответственно).

В соответствии с Федеральным законом № 32 «О днях воинской славы и памятных днях России» от 13 марта 1995 года – День освобождения Москвы силами народного ополчения под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского от польских интервентов. По Указу Президента РФ Б.Н. Ельцина от 7 ноября 1996 года – День согласия и примирения.  

День Октябрьской революции в Белоруссии – государственный праздник (учрежден Указом Президента Республики Беларусь А.Г. Лукашенко в 1998г.), выходной день.