День участников ликвидации последствий радиоактивных аварий установлен Государственной Думой РФ 23 марта 2012 года в честь ликвидаторов последствий аварий на Чернобыльской АЭС, НПО "Маяк", Семипалатинском полигоне и на Новой Земле.

4 апреля 2012 года Президент РФ Д.А. Медведев утвердил изменения в закон «О днях воинской славы и памятных датах России». Ранее 26 апреля отмечался День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах, установленный постановлением Президиума Верховного Совета РФ от 22 апреля 1993 года – по дате аварии на Чернобыльской атомной электростанции.

26 апреля 1986 года произошел взрыв на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС. В результате был полностью разрушен реактор, в окружающую среду попало огромное количество радиоактивных веществ. Образовавшееся облако разнесло радионуклиды по большей части территории Европы и Советского Союза.