Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с мыса Канаверал с космическим кораблем Crew Dragon с коммерческим экипажем из четырех человек, компания SpaceX ведет прямую трансляцию.

Ракета-носитель стартовала в 17:37 по времени Восточного побережья США (00:37 мск в понедельник). Она выводит на орбиту пилотируемый космический корабль Crew Dragon, в этот полет он отправляется под именем Freedom ("Свобода"). Командир экипажа организованной частной компанией Axiom Space миссии Ax-2 – ветеран космических полетов, экс-астронавт НАСА Пегги Уитсон. Свой первый полет она совершила в 2002 году, на ее счету 665 дней, проведенных в космосе.

Вместе с ней на орбиту прибудут автогонщик и предприниматель Джон Шоффнер и двое астронавтов из Саудовской Аравии – Али аль-Карни и первая арабская женщина-космонавт Райана Барнауи.

"Первые почти за 40 лет подданные Саудовской Аравии отправились в космос после того, как королевство послало на орбиту в 1985 году первого арабского астронавта, принца Султана бен Салмана", – сообщило Космическое агентство Саудовской Аравии в Twitter.

В запуске Ax-2 используется уже многократно летавшая первая ступень Falcon 9. Как сообщили в компании SpaceX перед запуском, после отделения первая ступень должна совершить посадку на площадку неподалеку от места старта. Это будет первой попыткой посадить первую ступень на Землю, а не на плавучую платформу после запуска пилотируемого корабля.

Стыковка Crew Dragon с МКС запланирована на 9:24 по времени Восточного побережья США 22 мая (16:24 мск), сообщили в НАСА. Планируется, что туристы проведут на орбите около двух недель, во время которых наряду с регулярным экипажем МКС будут участвовать в научной работе станции.

Первая миссия Axiom Space на МКС, Aх-1, состоялась в апреле 2022 года. К настоящему времени также заключен контракт на третий подобный рейс, планируется, что он состоится не раньше ноября 2023 года.