Финальная серия плей-офф Континентальной хоккейной лиги (КХЛ), в которой встретятся московский ЦСКА и омский "Авангард", стартует в воскресенье.

Соперники встречались между собой и в предыдущем финале в 2019 году (год назад плей-офф был досрочно завершен после первого раунда из-за эпидемии), тогда ЦСКА одержал победу со счетом 4-0 и впервые в истории завоевал Кубок Гагарина. Ранее обладателями трофея становились: казанский "Ак Барс" (трижды), московское "Динамо", магнитогорский "Металлург", СКА из Санкт-Петербурга (все – по два раза) и уфимский "Салават Юлаев".

Омский клуб, уже третий сезон проводящий свои матчи в подмосковной Балашихе, главный трофей КХЛ еще не выигрывал. Последняя и единственная победа "Авангарда" в чемпионате России датирована 2004 годом.

ЦСКА сыграет в четвертом из пяти последних финалов Кубка Гагарина. В 2016 году команда, главным тренером которой тогда был Дмитрий Квартальнов, в семи матчах уступила магнитогорскому "Металлургу". В 2018 году армейцы под руководством Игоря Никитина потерпели поражение от казанского "Ак Барса" (1-4), а год спустя обыграли омский "Авангард" (4-0). По ходу текущего плей-офф армейцы были в сериях сильнее "Спартака" (4-0), "Локомотива" (4-3) и СКА (4-2).

Финал с ЦСКА два года назад не был первым для "Авангарда": в 2012 году омский клуб со счетом 3-1 вел в серии против московского "Динамо", но в итоге уступил в семи матчах. В нынешнем розыгрыше плей-офф команда проводящего третий сезон в КХЛ главного тренера Боба Хартли победила "Автомобилист" (4-1), "Металлург" (4-2) и "Ак Барс" (4-3).

В регулярном чемпионате нынешнего сезона команды провели два матча, в которых ЦСКА одержал две победы (4:2 в Москве и 4:1 в Балашихе). Всего в КХЛ "Авангард" Хартли в десяти матчах против ЦСКА Игоря Никитина добился лишь одной победы.

"Помним, что было два года назад. Теперь ЦСКА хочет повторить успех, мы же хотим написать новую главу. Наша цель – выпить из Кубка Гагарина, осталось четыре победы. Уважаю ЦСКА, но страха перед ними у нас нет", – сказал Хартли перед финалом.

Всего в составе "Авангарда" восемь человек выигрывали главный трофей КХЛ: Алексей Емелин, Илья Каблуков, Илья Ковальчук, Максим Чудинов (все – дважды), Алексей Береглазов, Алексей Потапов, Иржи Секач, Александр Хохлачев. Стоит отметить, что Емелин и Чудинов не сыграют в финале по медицинским показателям, а Секач не проходит в состав омичей по лимиту на легионеров.

У ЦСКА сразу пятнадцать игроков поднимали Кубок Гагарина: Сергей Андронов, Артем Блажиевский, Клас Дальбек, Павел Карнаухов, Максим Мамин, Константин Окулов, Александр Попов, Мэт Робинсон, Егор Рыков, Андрей Светлаков, Антон Слепышев, Иван Телегин, Максим Шалунов, Александр Шарыченков (дважды), Ларс Юханссон.

Финальная серия, в которой преимущество своей площадки будет иметь ЦСКА, пройдет до четырех побед одной из команд. Матчи состоятся 18, 20, 22 и 24, а также, если понадобится, 26, 28 и 30 апреля.