Юрий Яковлевич Чайка родился 21 мая 1951 года в городе Николаевске-на-Амуре Хабаровского края.

В 1976 году окончил Свердловский юридический институт (ныне Уральский государственный юридический университет).

Трудовую деятельность Юрий Чайка начал в 1970 году электриком на судостроительном заводе в Николаевске-на-Амуре.

С 1970 по 1972 год проходил службу в Вооруженных Силах СССР.

В 1976-1978 годах работал стажером, а затем следователем прокуратуры Усть-Удинского района Иркутской области. С 1978 года – заместитель межрайонного прокурора Иркутской области.

С 1979 года – транспортный прокурор Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры (г. Тайшет). В 1983 году возглавил следственный отдел Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры.

С 1984 года – инструктор отдела административных органов Иркутского обкома КПСС.

В 1986-1988 годах – первый заместитель прокурора Иркутской области.

С 1988 по 1990 годы – заведующий отделом административных органов, заведующий государственно-правовым отделом Иркутского обкома КПСС.

В 1990-1992 годах – прокурор Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры.

С 1992 по 1995 годы – прокурор Иркутской области.

В 1995-1999 годах Юрий Чайка – первый заместитель генерального прокурора Российской Федерации.

С 1999 года по 2006 год возглавлял Министерство юстиции РФ.

23 июня 2006 года постановлением Совета Федерации ФС РФ Юрий Чайка назначен генеральным прокурором РФ. 22 июня 2011 года постановлением Совета Федерации Федерального Собрания РФ вновь назначен генеральным прокурором РФ.

Юрий Чайка входит в состав Совета безопасности России.

Имеет классный чин – действительный государственный советник юстиции, государственные и ведомственные награды, в том числе орден "За заслуги перед Отечеством" III (2011) и IV степени (2006), орден Почета (2001), почетные звания – "Заслуженный юрист Российской Федерации", "Почетный работник прокуратуры Российской Федерации".

Юрий Чайка женат, у него двое детей.