Выдающийся русский художник, погибший на русско-японской войне. К 180-летию Василия Верещагина

Василий Васильевич Верещагин родился (14) 26 октября 1842 года в Череповце Новгородской губернии (ныне Вологодской области).

Его отец был уездным предводителем дворянства. Помещичья семья свято чтила дворянские традиции. Попытка выстроить сыну военную судьбу завершилась неудачей: после учебы в морском кадетском корпусе он, получив звание гардемарина флота, и имея блестящие служебные перспективы, принимает решение бросить военную службу и поступать в петербургскую Академию художеств. Родные приняли это решение в штыки. Произошел фактический разрыв Верещагина с семьей.

Академия, принимая во внимание одаренность Верещагина, назначила ему стипендию. Трех лет Верещагину хватило, чтобы понять, что в Академии занимаются «чепухой».

В 1863 он уехал на Кавказ, где много рисовал с натуры, через год отправился в Париж. Целую зиму усердно учился в Школе изящных искусств. Потом был снова Кавказ, и снова Париж, и родная река Шексна. Осенью 1865 года Верещагин посетил Петербург, а затем вновь вернулся в Париж, чтобы продолжить учёбу. Зиму 1865-1866 годов он провёл в Парижской академии. Весной 1866 года художник вернулся на родину, завершив своё официальное обучение.

С 1867 года Верещагин вновь путешествует. Сначала он принял приглашение Туркестанского генерал-губернатора генерала К.П. Кауфмана состоять при нём художником. Приехав в Самарканд после взятия его русскими войсками в мае 1868 года, Верещагин получил боевое крещение, выдержав с горстью русских солдат тяжёлую осаду этого города восставшими местными жителями. Роль Верещагина в этой обороне принесла ему орден Святого Георгия 4-го класса, который он с гордостью носил, хотя вообще отрицал всякие награды. Затем художник совершил путешествие по Семиречью и Западному Китаю. Среди произведений Верещагина этого периода – виды гор, долины реки Чу, снежных вершин Киргизского хребта, Нарына на Тянь-Шане. Пять этюдов Верещагин создал в горах близ озера Иссык-Куль, ярчайшее из них – «Проход Барскаун». Он делал зарисовки в Боомском ущелье, побывал на озере Алаколь, поднимался на высокие перевалы хребтов Алатау.

В то время в Западном Китае правительственные войска усмиряли дунган (китайских мусульман), поднявших восстание в провинции Шэньси. Чуть позже дунганский мятеж охватил и Кульджинский край. На улицах лежали горы пепла и груды человеческих костей. Верещагин с горечью рисовал развалины местных городов. Известная картина «Апофеоз войны» была создана под впечатлением рассказа о том, как деспот Кашгара – Валихан-торе казнил европейского путешественника и приказал голову его положить на вершину пирамиды, сложенной из черепов других казнённых людей. Впечатления Верещагина от военных операций в ходе завоевания Туркестана дали ему материал для таких ярких картин, как «Пусть войдут», «Вошли», «Окружили», «Преследуют», «Напали врасплох» и других, вошедших в состав «Туркестанской серии», выполненной художником в Мюнхене в 1871-1874 годах и имевшей колоссальный успех в Европе и России.

С началом русско-турецкой войны за освобождение балканских славян Верещагин помчался на Балканы, в действующую армию, оставив в Париже свою мастерскую. Командование причисляет его к составу адъютантов главнокомандующего Дунайской армией с правом свободного передвижения по войскам. Художник участвует в некоторых сражениях. В июне 1877 года он получает тяжёлое ранение: шальная пуля пробила насквозь бедро.

В 1878-1980 годах в Париже он создал Балканскую серию – пожалуй, самую резкую в ряду его живописных циклов. С восторгом принятая в демократической среде, эта серия вызвала большое неудовольствие российского императора. В Верещагине заподозрили «революционера».

В последующие годы он неустанно опять колесил по свету: Европа, Индия, Ближний Восток, центральная Россия, США, Крым, Филиппины, Куба.

Из-под кисти Верещагина выходили новые замечательные картины, он стал записным литератором, издав несколько книг, публиковал статьи по теории искусства. По всему миру устраивались персональные выставки Верещагина, всякий раз получавшие широкий общественный резонанс.

Летом 1894 года Василий Верещагин с семьей путешествует по Русскому Северу: Пинеге, Северной Двине, Белому морю и посещает Соловки.

Когда началась русско-японская война, Верещагин поехал на фронт. Он погиб (31 марта) 13 апреля 1904 года вместе с адмиралом С.О. Макаровым при взрыве на мине броненосца «Петропавловск» на внешнем рейде Порт-Артура. Буквально за несколько минут до катастрофы очевидцы видели, как Верещагин что-то зарисовывал в своем рабочем блокноте…