Учет населения возник в глубокой древности в связи с налоговой и военной деятельностью государств и задачами их административного устройства.

Учет населения на Руси ведется со времен татаро-монгольского ига для обложения данью – первая перепись населения с фискальными целями была проведена в 1245 году. В XV-XVI веках велись писцовые книги для учета населения. В XVII веке была введена новая единица налогообложения – хозяйство или двор и учет населения стал называться подворной переписью. С 1718 года велись так называемые ревизии людей числящихся для уплаты подати. Таких ревизий за полтора века проведено было десять, но все они были неточными. Каждая ревизия длилась несколько лет. Многие умершие числились живыми, а рожденные позже были не учтены. После отмены крепостного права проводились переписи населения в отдельных городах и губерниях. Таких переписей было проведено около 200.

Инициатива проведения первой всеобщей переписи населения Российской империи принадлежала выдающемуся русскому ученому П.П. Семенову-Тянь-Шанскому. Перепись началась (28 января) 9 февраля 1897 года.

По данным переписи население России в ту пору насчитывало 124,6 миллиона человек – немногим менее, чем в нынешней Российской Федерации.

В советское время переписи в стране проводились в 1920, 1923, 1926, 1937, 1939, 1959, 1970, 1979 и 1989 годах. После распада СССР очередная перепись населения России, запланированная на 1999 год, была отложена из-за финансовой нестабильности после кризиса 1998 года. Она началась лишь 9 октября 2002 года. Очередная перепись населения России, согласно постановлению правительства, прошла в октябре 2010 года. По ее данным, численность постоянного населения Российской Федерации составила 142,9 миллиона человек.

Перепись населения 2021 года в России прошла с 15 октября по 14 ноября. Изначально ее планировалось провести в октябре 2020 года, ровно через 10 лет после предыдущей, однако из-за эпидемической ситуации с COVID-19 она неоднократно переносилась. Это первая в истории страны «цифровая» перепись населения, основным путём сбора информации в которой организаторами был выбран портал «Госуслуги», а переписчики обходили жителей с электронными планшетами и заносили результаты опроса в электронную базу данных. Однако в результате в переписи участвовало рекордно малое число жителей – всего 57 %, а большая часть данных была получена из административных источников, существенно неполных. Ее предварительные результаты до сих пор не обнародованы.
Первая перепись населения Мурмана также была проведена в 1897 году. Согласно данным переписи в Кольском уезде проживало на тот момент 9291 человек, из которых 487 – временно и 108 – иностранцев. Почти 90% из них были крестьяне – 8274 человека. С точки зрения этнической («по родному языку») русских насчитывалось 5865, лопарей – 1724, финнов – 1056; к православным себя отнесли – 7936, к лютеранам – 1245 человек.

На 1 января 2022 по оценке Федеральной службы государственной статистики численность населения (постоянных жителей) Мурманской области составляет 741 404 человека (на 1 января 2017 года – 757 987 человек).