Первоначально установлен в 1992 году постановлением Верховного Совета РФ как День принятия Декларации о государственном суверенитете России – по дате ее принятия I Съездом народных депутатов РСФСР – 12 июня 1990 года.

Объявлен государственным праздником с тем же наименованием Указом Президента РФ Б.Н. Ельцина от 2 июня 1994 года.

Не официально, но общераспространенно, с подачи депутатов Верховного Совета и журналистов, праздник называли Днем независимости, что вызвало у многих россиян его неприятие, поскольку было малопонятно, от кого стала независимой Россия. Опросы населения тех лет демонстрировали полное отсутствие понимания у россиян сути праздника, и для большинства из них 12 июня стало просто еще одним выходным днем.

Современное название – День России – впервые прозвучало в обращении Президента РФ Б.Н. Ельцина по центральному телевидению к соотечественникам в честь праздника только 12 июня 1997 года, а официально закреплено еще через пять лет – 1 февраля 2002 года, когда вступил в силу новый Трудовой кодекс РФ и в одном из его разделов появился праздник с названием «День России».

Сегодня День России все более приобретает патриотические черты и становится символом национального единения народа России и общей ответственности за настоящее и будущее страны. Это праздник свободы, гражданского мира и доброго согласия всех людей на основе закона и справедливости.