Международный день саамов учрежден в 1992 году на 15-й конференции Союза саамов, объединяющего представителей этой национальности на территории Скандинавии и Кольского полуострова.

День установлен по дате проведения первого саамского собрания в норвежском городе Тронхейме в 1917 году, на котором решались вопросы объединения саамов северных стран (Швеция, Норвегия, Великое княжество Финляндское) и их взаимодействия через государственные границы.

В 1956 году был создан Союз Саамов, который представлял интересы саамов Норвегии, Швеции и Финляндии. В 1992 году в Союз вошли представители России. Члены союза ежегодно принимали участие в общем съезде – Саамской конференции. Так, в 1986 году на ней были утверждены саамские национальные флаг и гимн, включая правила их использования.

В России, в 1866 году, в результате реформ императора Александра II была создана саамская (с начала XX века — Кольско-Лопарская) волость, которая вошла в состав Кольского (Александровского) уезда Архангельской губернии. C 1868 года в волости работал выборный орган народного представительства – «Коладаг соббарь».

В собрание входили старшина (управляющий саамской волостью), заседатель (помощник управляющего), писарь (секретарь, который вёл протокол собрания), представитель императора (инспектор или чиновник по крестьянским делам) и выборные представители от каждого общества (в составе волости было несколько обществ) и погоста (сиййт, которые составляли общество).

Собрание «Коладаг соббарь» из представителей саамской волости собиралось в Коле раз в год – 25 января. В России после перехода в 1918 году на григорианский календарь дата изменилась на 6 февраля.

Международный день саамов отмечается в Финляндии, Норвегии и Швеции, в России – только в Мурманской области, где проживают более 1,5 тысячи саамов.

Сохранение саамского языка, поддержка мастеров декоративно-прикладного творчества, охрана окружающей среды и создание экскурсионных маршрутов – эти и другие вопросы губернатор Мурманской области Андрей Чибис обсудил накануне праздника на встрече с лидерами саамской общественности – членами Совета представителей коренных малочисленных народов Севера (КМНС) при региональном правительстве и Саамского собрания Самь Соббар.

Председатель Саамского собрания Полина Харыбина поблагодарила губернатора за поддержку проекта «Самь Килл». Его реализация поможет приобщать детей к изучению родного языка. Сейчас разрабатывается специальное мобильное приложение для смартфонов и планшетов. В ходе беседы прозвучало предложение о создании историко-патриотических маршрутов «Север помнит».

Отдельное внимание на встрече уделили развитию туристической отрасли. Председатель общины «Самь Сыйт», член Совета представителей КМНС при Правительстве Мурманской области Иван Головин обратился к главе региона с просьбой рассмотреть возможность ремонта дороги «Лесная» и запуска дополнительного автобусного рейса в выходные дни из Мурманска в Ловозеро.

За большой личный вклад в развитие и сохранение культуры, популяризацию обычаев саамов Кольского Заполярья Андрей Чибис наградил Почетной грамотой губернатора Мурманской области руководителя регионального Центра КМНС Надежду Чупрову.