Известный русский живописец, мастер исторических полотен Василий Иванович Суриков родился 24 января (12 января по старому стилю) 1848 года в Красноярске в семье канцелярского служащего. Семья Сурикова принадлежала к старинному казачьему роду.

В 1858-1861 годах обучался в красноярском уездном училище, служил канцеляристом в одном из казенных учреждений, любительски упражняясь в рисовании и живописи.

По рекомендации енисейского губернатора Павла Замятина, увидевшего рисунки Сурикова, золотопромышленник Петр Кузнецов оплатил его обучение в Академии художеств.

В начале 1869 года Суриков прибыл в Петербург. Будущий художник был не готов поступать в Академию, поэтому несколько месяцев занимался в школе Общества поощрения художников. В августе 1869 года Суриков был принят в Петербургскую академию художеств вольнослушателем, а в 1870 году зачислен в класс к художнику Павлу Чистякову.

За годы обучения Суриков получил несколько денежных премий и четыре серебряные медали. Первой его самостоятельной работой в академии стала картина "Вид памятника Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге". За полотно "Милосердный самаритянин" ему присудили малую золотую медаль. В ноябре 1875 года Василий Суриков окончил Академию художеств и получил звание классного художника первой степени.

В годы учебы им также были созданы картины "Княжий суд" (1874) и "Апостол Павел объясняет догматы веры в присутствии царя Агриппы" (1875).

В 1876-1877 годах он участвовал в росписи храма Христа Спасителя в Москве – им были созданы композиции на тему четырех Вселенских Соборов.

С 1877 года Суриков жил в Москве. Во второй половине 1870-х годов он женился на Елизавете Шарэ – внучке декабриста Петра Свистунова. В браке у художника родились две дочери – Ольга и Елена.

С 1881 года Суриков был членом Товарищества передвижных художественных выставок.

Он стал известен как мастер монументальных патриотических картин на сюжеты из русской истории. В 1880-х годах Суриков создал свои наиболее значительные произведения – монументальные исторические картины "Утро стрелецкой казни" (1881), "Меншиков в Березове" (1883), "Боярыня Морозова" (1887).

В 1888 году после смерти жены Суриков пережил тяжелый душевный кризис и два года не писал картин.

Художник вместе с дочерьми уехал в Красноярск, где в 1891 году написал "Взятие снежного городка". За эту картину на Международной выставке в Париже в 1900 году Суриков получил именную медаль.

В 1893 году он стал действительным членом петербургской Академии художеств.

Суриков продолжил историческую тему в своих картинах "Покорение Сибири Ермаком Тимофеевичем" (1895), "Переход Суворова через Альпы" (1899), "Степан Разин" (1910).

В 1907 году Василий Суриков вышел из состава Товарищества передвижников и стал членом Союза русских художников.

Василий Суриков часто ездил в Сибирь, бывал на Дону (1893), Волге (1901-1903), в Крыму (1913). В 1880-1890-х годах посетил Францию, Италию и ряд других стран Европы.

Среди поздних картин Сурикова известны полотна "Посещение царевной женского монастыря" (1912) и "Благовещение" (1914). В этот период он также написал ряд лучших своих автопортретов – "Автопортрет" (1913), "Человек с больной рукой" (1913).

19 марта (6 марта по старому стилю) 1916 года Василий Суриков скончался в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище.

В 1948 году имя художника было присвоено Московскому художественному институту.

В 2003 году в Москве сквере напротив Российской Академии художеств на Пречистенке был открыт памятник Василию Сурикову.

В Красноярске в доме, где родился художник, в 1948 году был открыт Дом-музей В.И. Сурикова. В 2003 году во дворе музея-усадьбы Суриковых был установлен памятник художнику. Также в Красноярске имя Сурикова носят Художественный музей, Художественное училище, и детская художественная школа.

Дочь Сурикова Елена скончалась в 1916 году. Его дочь Ольга (1878-1958) вышла замуж за художника Петра Кончаловского (1876-1956). Правнуками Василия Сурикова являются российские режиссеры Никита Михалков и Андрей Кончаловский.