Пчеловодческие хозяйства Соединенных Штатов потеряли примерно 44% пчел за минувший год, что заставляет ученых говорить об экологической катастрофе и возможности коллапса всей популяции пчел из-за эпидемии клеща Varroa, сообщает университет штата Мэриленд.

"Мы уже второй год наблюдаем, что популяции пчел продолжают сокращаться с очень высокой скоростью во время лета. Сокращение численности пчел во время зимы – нормальный феномен, однако то, что пчеловоды теряют их во время лета, когда пчелы должны быть максимально здоровыми, сильно тревожит", – заявил Дэннис ван Энгельсдорп из университета Мэриленда.

Как рассказывает ван Энгельсдорп, в США в последние годы развивается опасная ситуация как для домашних пчел, так и для их диких родичей. Численность первых сократилась на 40% в прошлом году, и еще на 44% – в этом году, а существованию последних угрожают африканизированные пчелы-"мигранты", вторгающиеся на север из Мексики.

Главной причиной вымирания и домашних, и диких пчел является другой феномен – эпидемия паразитического клеща Varroa destructor. Это членистоногое существо опасно для пчел не само по себе, а из-за того, что данный клещ является переносчиком нескольких вирусов, заражение которыми приводит к деформации крыльев у пчел и целому ряду других проблем.

Родиной данного паразита, по всей видимости, является Восточная Азия, однако благодаря деятельности человека он сначала распространился по Европе, а затем проник и в Новый Свет. И там, и здесь он считается одной из причин массового вымирания колоний пчел, так как ни у одного подвида медоносных пчел, за исключением некоторых российских разновидностей, нет защиты от этого клеща.

Причиной его распространения в США, по словам ученых, является то, что многие пчеловоды с небольшими пасеками не умеют или не знают, как можно бороться с клещом и как можно защищать свои ульи от заражения личинками Varroa.

По словам ван Энгельсдорпа, численность пчел в США продолжает сокращаться уже 10 лет, если брать данные только по зиме, и сокращается в целом за весь год уже более шести лет. Подобный тренд, по словам авторов исследования, говорит об экстренной необходимости по выработке мер, которые позволили бы властям страны защитить пчел от вымирания, а их хозяев – от разорения.