Праздник День шахтера был официально утвержден в сентябре 1947 года по предложению министров угольной промышленности: западных районов СССР – Дмитрия Оники и восточных районов СССР – Александра Засядько.

Празднование профессионального Дня шахтера было закреплено указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года "О праздничных и памятных днях". Отмечается в последнее воскресенье августа. В 2018 году праздничная дата приходится на 26 августа.

Начало горному делу в России было положено во второй половине XV века при великом князе Московском Иване III. Первая экспедиция по поиску полезных ископаемых отправилась в Печорский край еще в 1491 году. Однако мощный импульс горное дело получило лишь в период царствования Петра Великого. Учреждением "Приказа рудокопных дел" (1700) была открыта эпоха формирования горного дела в России.

В конце XVIII века – начале XIX века в России открыли и начали разрабатывать 25 угольных месторождений. В конце XIX века горное дело занимало главное место в ряду других отраслей российской промышленности. В горнозаводских промыслах было занято 436 тысяч рабочих. Началось строительство угольных шахт в Донбассе, на Урале, в Подмосковном и Кузнецком бассейнах, на Дальнем Востоке. К началу XX века добыча угля возросла с 121 тысячи тонн в 1860 году до 12 миллионов тонн в 1900 году, а в 1913 году достигла почти 36 миллионов тонн.

В 1930-е годы начала формироваться база отечественного горного машиностроения. Советскими учеными и конструкторами было создано много новых горных машин и механизмов. В распоряжение горняков поступили отечественные мощные врубовые машины, бурильные и отбойные молотки, угле- и породопогрузочные машины. Началось становление отраслевой науки.

В 1932 году по инициативе горловского забойщика Никиты Изотова началось соревнование за высокую производительность труда и досрочное выполнение государственных планов. Дальнейшее развитие это соревнование получило в 1935 году, когда забойщик шахты "Центральная-Ирмино" (Луганская область) Алексей Стаханов за смену вместе с двумя крепильщиками нарубил отбойным молотком 102 тонны угля, превысив норму в 14 раз. Это событие инициировало рождение "стахановского движения" – массового социалистического соревнования за достижение наивысшей производительности труда.

В начале 1950-х годов для угольной промышленности в ее развитии начался "золотой век", который продолжался более трех десятилетий. Этот период сопровождался непрерывным ростом объемов угледобычи, наращиванием производственных мощностей предприятий, повышением технического уровня процессов угледобычи, совершенствованием способов разработки месторождений, внедрением рациональных систем организации труда и производства.

В конце 1980-х годов в связи с общим хозяйственным кризисом общее падение производства привело к значительному уменьшению потребности в угле. В начале 1990-х годов угольную отрасль потрясли забастовки. Единственным выходом стала реструктуризация всей угольной отрасли, началась приватизация предприятий и организаций угольной промышленности.

За 1993-1997 годы в стране было закрыто 153 угледобывающих предприятия, при этом более 60% закрытых шахт добывали особо ценные коксующиеся и энергетические угли. Массовое закрытие шахт привело к угасанию многих шахтерских городов и поселков. Резко возросла безработица в угольных регионах, до крайних пределов обострилась проблема выплаты заработной платы. Господдержка отрасли постоянно сокращалась и не выполнялась в полном объеме. Акции протеста шахтеров приобрели наиболее острые формы – голодовки протеста, "рельсовые войны" были в те годы повседневной реальностью угледобывающих регионов России.

Руководство государства решило скорректировать методы реформирования отрасли. Были также приняты решения, направленные на социальную защиту работников, стабилизацию социально-экономической ситуации в шахтерских городах и поселках. За 1994-2007 годы в основном был пройден трудный период реструктуризации, угольная отрасль преобразовалась из планово-убыточной в эффективный сектор топливно-энергетического комплекса рыночной экономики и достигла первых положительных результатов по стабильному обеспечению страны углем.

После проведенных структурных преобразований отрасль полностью адаптировалась к рынку: производство и реализация угольной продукции осуществляются частными предприятиями в условиях рыночного ценообразования, финансирование инвестиционных проектов обеспечивается за счет собственных и привлеченных средств.

В январе 2012 года была принята Долгосрочная программа развития угольной промышленности до 2030 года. Целью Программы является реализация потенциальных конкурентных преимуществ российских угольных компаний в рамках осуществления долгосрочной государственной энергетической политики и перехода к инновационному социально ориентированному типу экономического развития страны.

Угольная промышленность России вносит значительный вклад в экономику страны и диверсификацию ее энергетического баланса. Уголь в энергобалансе РФ составляет более 14% и является третьим по значению энергоресурсом. Уголь добывается в 22 регионах России, работают 59 шахт, 119 разрезов, более 60 обогатительных фабрик.

2017 год стал рекордным по объемам добычи в угольной отрасли российского ТЭК, впервые за 17 лет добыча угля достигла отметки 410 миллионов тонн (+24,6 миллиона тонн или +6,4% к 2016 году).

Начиная с 2000-х годов, основным фактором роста добычи угля в России является увеличение экспорта. Наша страна играет заметную роль в обеспечении мировых потребностей в этом полезном ископаемом, он стабильно экспортируется в 75 стран мира. Приоритетными экспортными направлениями являются рынки Китая, Южной Кореи, Японии, Индии, Вьетнама, Малайзии.

В угольной отрасли трудится 148 тысяч человек плюс 500 тысяч рабочих мест в смежных отраслях. Угольные предприятия являются градообразующими для 31 моногорода общей численностью 1,5 миллиона человек. 50% электроэнергии в Сибири и на Дальнем Востоке производится угольной генерацией. Уголь обеспечивает 39% грузооборота страны.

Для многих угольно-добывающих городов и районов страны День шахтера неразрывно связан с Днем города, является главным праздником и отмечается народными гуляньями, концертами и фейерверками. В Мурманской области широко отмечается в городах Кировске, Ковдоре и Заполярном, в которых проживают и работают труженики ОАО «Апатит», Северо-Западной фосфорной компании, Ковдорского ГОКа и Кольской ГМК.

С профессиональным праздником горняков Заполярья поздравили  руководители Мурманской области:

«Уважаемые работники и ветераны горнорудной промышленности!

Поздравляем вас с Днем шахтера!
О значении горняцкого труда в истории и жизни нашего края красноречиво говорит изображение кирки – символа горного дела – на его гербе. Именно открытие и начало разработки рудных богатств Кольского полуострова привело к быстрому и масштабному освоению Заполярья в 1930-х годах, благодаря чему 80 лет назад на карте страны появился новый регион – Мурманская область.
Горнопромышленный комплекс является опорой экономики нашего региона. Профессия горняка в Заполярье уважаема, престижна и востребована.
Давно прошли времена, когда труд рудокопа был примитивным, тяжелым и крайне опасным. Современному горняку необходимы обширные знания, навыки управления сложной техникой, постоянное повышение квалификации. Стандарты безопасности и производительность горного труда неизмеримо выросли, но тем не менее работа под землей остается нелегкой, требует мужества, крепкого здоровья, дисциплины и ответственности. Высокие профессиональные качества труженика недр – всегда продолжение его человеческих качеств.
Уважаемые горняки Хибин, Ловозерья, Оленегорска, Печенги и Ковдора, дорогие друзья! Сердечное спасибо вам за верность профессии, за добросовестный труд на благо Мурманской области и России! Здоровья вам, счастья вашим семьям, а горнопромышленным предприятиям Мурманской области – успехов, процветания и развития!

Губернатор Мурманской области                                  Марина Ковтун
Председатель Мурманской областной Думы                Сергей Дубовой
Главный федеральный инспектор
по Мурманской области                                                 Алексей Маяков»