В результате реформы почтовой системы Великобритании, проведенной по инициативе английского учителя Роуленда Хилла, 1 мая 1840 года в продажу поступила первая партия марок в черных тонах с профилем королевы Виктории. Они стоили 1 пенни. Через несколько дней в почтовые отделения поступили такие же марки, но уже синего цвета и стоимостью 2 пенни.

В России почтовые марки официально стали применять в почтовой службе с 1 января 1858 года.