В день Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня православные христиане вспоминают два события.

Как пишет Священное предание, Крест был обретен в 326 году в Иерусалиме – найден приехавшей в Палестину матерью императора Константина Великого императрицей Еленой и иерусалимским епископом Макарием. В результате раскопок была обнаружена пещера Гроба Господня, а неподалёку от неё были обнаружены три креста. Крест Иисуса Христа был определён тогда, когда больная женщина, на которую их поочерёдно возлагали, исцелилась. По другому преданию, от соприкосновения с этим крестом воскрес умерший, которого несли по улице для погребения (отсюда и название Животворящий Крест).

Императрица Елена обозначила места, связанные с земной жизнью Спасителя, основанием более 80 храмов, воздвигнутых в Вифлееме – месте Рождества Христова, на горе Елеонской, откуда Господь вознёсся на небо, в Гефсимании, где Спаситель молился перед своими страданиями, и где была погребена Божия Матерь, и в других. В Константинополь Елена привезла с собой часть Животворящего Древа и гвозди. Император Константин повелел воздвигнуть в Иерусалиме величественный и обширный храм в честь Воскресения Христова, включавший в себя и Гроб Господень, и Голгофу. Храм строился около 10 лет. Императрица не дожила до освящения храма, она скончалась в 327 году. Храм был освящён 13 сентября 335 года. На следующий день, 14 сентября, и было установлено праздновать Воздвижение Честного и Животворящего Креста. 

В этот же день вспоминается ещё одно событие, связанное с Крестом Господним, – его возвращение из Персии в Иерусалим. Персидский царь Хосров II в войне против греков разбил греческое войско, разграбил Иерусалим и в том числе увёз Крест Иисуса Христа. Крест пробыл в Персии 14 лет и лишь при императоре Ираклии I, который победил Хосрова, христианская реликвия была возвращена. Согласно священному преданию, Ираклий в царском венце и порфире понёс Крест Христов в храм Воскресения. Рядом с царём шёл патриарх Захария. У ворот, через которые всходили на Голгофу, император внезапно остановился и не мог двинуться дальше. Святой патриарх объяснил царю, что Тот, кто нёс на Голгофу Крест для искупления мира от грехов, совершил Крестный путь в уничижённом виде. Тогда Ираклий снял венец и порфиру, надел простую одежду и беспрепятственно внёс Крест Христов в храм.

Оба события объединяло то, что Крест перед народом воздвигали, то есть поднимали. При этом обращали его ко всем сторонам света по очереди, чтобы люди могли поклониться ему и разделить друг с другом радость обретения святыни.

Русская православная церковь вспоминает Воздвижение Креста Господня 27 сентября по новому стилю (14 сентября по старому стилю).

В этот день у православных – строгий пост. Нельзя есть мясо, рыбу, яйца и молочные продукты. Пищу можно приправлять только растительным маслом.