Красная Армия (Рабоче-Крестьянская Красная Армия, РККА) – официальное наименование основной части вооруженных сил Республики и СССР в 1918-1946 годах. Включала в себя сухопутные и военно-воздушные силы.

Прилагательное красная в наименовании имеет значение "революционная".

Свою историю Красная Армия вела от Красной гвардии, созданной при подготовке Октябрьского вооруженного восстания 1917 года. Вместе с отрядами революционных солдат и матросов она была вооруженной опорой советской власти в первые месяцы после революции. Однако начавшаяся Гражданская война и военная интервенция выявили недостаток этих сил, их слабую военную подготовку, отсутствие централизованного управления.

28 января (15 января по старому стилю) 1918 года Совет народных комиссаров (СНК) принял Декрет об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА), а 11 февраля (29 января) – Рабоче-Крестьянского Красного Флота (РККФ).

Армия создавалась на базе остатков регулярных частей старой российской армии, отрядов Красной гвардии, различных партизанских и повстанческих отрядов. Первоначально она строилась на добровольной основе из граждан не моложе 18 лет. Основным видом формирований были отряды завесы, сведенные в участки (фронты).

21 февраля 1918 года в связи с нарушением Германией перемирия и переходом ее войск в наступление на Петроград, СНК принял воззвание "Социалистическое Отечество в опасности!". 23 февраля состоялись массовые митинги в Петрограде, Москве и других городах страны, на которых трудящихся призывали встать на защиту своего Отечества. Этот день ознаменовался массовым вступлением добровольцев в ряды вооруженных сил Республики, а также первыми боевыми столкновения сил Красной Армии с наступавшими германскими войсками.

С тех пор 23 февраля отмечалось как всенародный праздник – День Красной Армии, затем Советской Армии и Военно-Морского Флота (в РФ с 1995 года – как День защитников Отечества, с 2006 года – День защитника Отечества).

По мере расширения масштабов Гражданской войны выявилась несостоятельность установок на добровольческий характер комплектования войск, что не обеспечивало создания массовой регулярной армии. К концу апреля 1918 года в ее рядах насчитывалось всего 196 тысяч человек, поэтому было решено перейти к новому способу комплектования армии.

Постановлением Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) от 29 мая 1918 года была объявлена всеобщая мобилизация рабочих и беднейших крестьян. Это позволило к концу октября 1918 года увеличить численность армии до 800 тысяч человек.

В связи с нехваткой квалифицированных командных кадров в Красную Армию стали призывать так называемых военспецов, то есть офицеров и генералов царской армии. Их общая численность в ходе Гражданской войны в рядах РККА насчитывала почти 50 тысяч человек. Другой действенной мерой укрепления среднего командного звена стали военные школы и курсы ускоренной подготовки красных командиров из числа солдат, рабочих и крестьян. Еще раньше была отменена выборность командиров, которая крайне вредно влияла на уровень боеспособности частей. Теперь за порядок и дисциплину отвечал командир вместе с комиссаром.

К осени 1920 года численность вооруженных сил страны достигла 5,5 миллиона человек. В результате РККА и РККФ, разгромив армии Белого движения, изгнав с территории страны интервентов, подавив антисоветские мятежи и восстания, одержали победу на всех фронтах.

С окончанием войны в СССР была проведена военная реформа 1924-1925 годов, основным содержанием которой явился переход на территориально-милиционную систему их устройства в сочетании с кадровой. Она заключалась в том, что небольшая часть красноармейцев и командиров части несли постоянную службу, а остальной состав призывался в течение пяти лет на сборы продолжительностью до года.

Порядок прохождения военной службы гражданами СССР был установлен законом об обязательной военной службе, принятым Центральным Исполнительным Комитетом (ЦИК) и СНК СССР 18 сентября 1925 года. Возраст военнообязанных определялся с 19 до 40 лет. Численность вооруженных сил к 1927 году составила 586 тысяч человек.

В первый год существования Красной Армии традиционная система воинских званий была отменена, все назывались красноармейцами. В последующие годы появились новые наименования командующего состава: командарм – командующий армией, комбриг – командир бригады, начдив – начальник дивизии и т.п. В 1935 году с целью повышения престижности военной профессии и удобства прохождения службы кадровым военным были введены персональные воинские звания – от маршала до лейтенанта.

В 1935-1939 годах был осуществлен переход от смешанной к полностью кадровой системе организации вооруженных сил. Рост материально-технической базы позволил значительно увеличить их техническую оснащенность.

1 сентября 1939 года в связи с началом Второй мировой войны был принят новый закон о всеобщей воинской обязанности, отменивший классовые ограничения в военной службе, расширявший состав РККА и установивший более длительные сроки службы. С этого времени название РККА постепенно вышло из официального употребления и использовалось только наименование "Красная Армия".

К середине 1941 года общая численность Вооруженных сил СССР составляла свыше пяти миллионов человек.

Верховным руководящим органом Красной Армии с момента ее создания был Совет народных комиссаров. К 1941 году руководство и управление армией было сосредоточено в Народном комиссариате обороны и Комитете обороны СССР при СНК.

После нападения 22 июня 1941 года Германии в СССР была проведена мобилизация, которая позволила развернуть подготовку резервов и усилить главные группировки войск. На начало июля 1941 года в вооруженные силы было мобилизовано 5,3 миллиона человек, а к лету 1942 года в их составе находилось около 11 миллионов человек, в том числе в действующей армии свыше – 5,5 миллиона. К началу 1945 года в действующей армии, в резерве Ставки Верховного Главнокомандования, на южных и дальневосточных границах находились 9,4 миллиона человек.

В 1943 году в армию вернули слово офицер, а звание красноармеец заменили на рядовой. Наращивалась ее мощь, бронетанковые и механизированные войска стали основной ударной силой.

Несмотря на неудачи в начале войны, Вооруженные силы СССР, в состав которых входила Красная Армия, одержали решающие победы над немецко-фашистской армией в Московской, Сталинградской, Курской битвах и других сражениях, а в ходе последующих операций изгнали ее из пределов СССР, освободили народы Европы от германской оккупации и фашистских режимов и завершили разгром агрессора на его собственной территории.

После окончания Второй мировой войны было проведено сокращение личного состава Красной Армии. В феврале 1946 года она была переименована в Советскую Армию.

После распада СССР (1991) на базе Вооруженных сил СССР, их органов управления и группировок войск (сил), перешедших под юрисдикцию Российской Федерации, были созданы Вооруженные Силы Российской Федерации.