Научная карьера академика Дмитрия Лихачева началась со статьи «Картежные игры уголовников», написанной в лагере на Соловках. К 110-летию со дня рождения великого ученого

Дмитрий Сергеевич Лихачев родился 28 ноября (15 ноября по старому стилю) 1906 года в Санкт-Петербурге. Его отец, сын церковного старосты, был инженером Главного управления почт и телеграфов, мать происходила из семьи купцов-единоверцев.

В 1914-1923 годах Дмитрий Лихачев учился сначала в Гимназии императорского человеколюбивого общества, затем в гимназии и реальном училище Карла Мая, а позже в Советской трудовой школе имени Л.Д. Лентовской.

В 1923 году Лихачев поступил на отделение языкознания и литературы факультета общественных наук Ленинградского университета (ЛГУ), где учился одновременно в двух секциях: романо-германской и славяно-русской.

В феврале 1928 года, после окончания ЛГУ, Дмитрий Лихачев был арестован за участие в студенческом кружке "Космическая академия наук" и осужден на пять лет за контрреволюционную деятельность. С ноября 1928 года по август 1932 года Лихачев отбывал заключение в Соловецком лагере особого назначения. Здесь же, во время пребывания в лагере, в 1930 году в журнале "Соловецкие острова" была опубликована первая научная работа Лихачева "Картежные игры уголовников".

После досрочного освобождения в 1932 году он вернулся в Ленинград, работал литературным редактором и корректором в различных издательствах. В июле 1936 года постановлением Президиума ЦИК Союза ССР по ходатайству президента Академии наук Александра Карпинского с Дмитрия Лихачева была снята судимость.

С 1938 года жизнь Дмитрия Лихачева была связана с Пушкинским домом – Институтом русской литературы (ИРЛИ АН СССР), где он начал работать младшим научным сотрудником. В 1948 году он стал членом ученого совета, в 1954 году – заведующим сектором, с 1986 года возглавлял отдел древнерусской литературы.

Во время Великой Отечественной войны с осени 1941 года до весны 1942 года Дмитрий Лихачев жил и работал в блокадном Ленинграде, откуда был эвакуирован с семьей по "Дороге жизни" в Казань.

За самоотверженный труд в осажденном городе он был награжден медалями "За оборону Ленинграда" (1942) и "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945". В блокадном Ленинграде он создал книгу "Оборона древнерусских городов" (1942), в военные годы была написана книга "Национальное самосознание Древней Руси" (1945).

С 1946 года Лихачев работал в Ленинградском государственном университете, сначала в должности доцента, а в 1951-1953 годах – профессора. На историческом факультете ЛГУ он читал спецкурсы "История русского летописания", "Палеография", "История культуры Древней Руси" и другие.

Дмитрию Лихачеву принадлежат фундаментальные исследования "Слова о полку Игореве", литературы и культуры Древней Руси, проблем текстологии. Среди его основных трудов – "Русские летописи и их культурно-историческое значение" (1947), "Человек в литературе Древней Руси" (1958), "Поэтика древнерусской литературы" (1967), "Художественное наследие Древней Руси и современность" (1971), "Слово о полку Игореве" и культура его времени" (1978), "Заметки о русском" (1981).

В 1953 году Дмитрий Лихачев был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР, в 1970 году – действительным членом (академиком) АН СССР.

Он являлся иностранным членом или членом-корреспондентом Академии наук Болгарии (1963), Сербской академии наук и искусств (1971), Венгерской академии наук (1973), Британской академии (1976), Австрийской академии наук (1968), Геттингенской академии наук (1988), Американской академии искусств и наук (1993).

Лихачев был почетным доктором Университета имени Николая Коперника в Торуне (1964), Оксфорда (1967), Эдинбургского университета (1971), Университета Бордо (1982), Цюрихского университета (1983), Будапештского университета имени Лоранда Этвеша (1985), Софийского университета (1988), Карлова университета (1991), Сиенского университета (1992), почетным членом сербского литературно-научного и культурно-просветительного общества "Српска матица" (1991), Философского научного общества США (1992).

С 1956 года состоял в Союзе писателей СССР, входил в редколлегию академической серии "Научно-популярная литература".

С 1989 года Лихачев входил в Советское (позднее Российское) отделение Пен-клуба.

Академик Дмитрий Лихачев был председателем редколлегии в серии "Литературные памятники" в Советском (позднее Российском) фонде культуры (1971-1993). В 1989-1991 годах – народный депутат Верховного Совета СССР от Советского фонда культуры.

Дмитрий Лихачев активно выступал в СМИ в защиту памятников русской культуры – зданий, улиц, парков. Благодаря деятельности ученого удалось спасти от сноса, "реконструкций" и "реставраций" много памятников в России, на Украине, в Крыму и на Кавказе.

За свою научную и общественную деятельность Дмитрий Лихачев был удостоен многих правительственных наград. Академику Лихачеву была дважды присуждена Государственная премия СССР – за научные труды "История культуры Древней Руси" (1952) и "Поэтика древнерусской литературы"(1969), Государственная премия Российской Федерации за серию "Памятники литературы Древней Руси" (1993). Он был лауреатом Премии президента РФ в области литературы и искусства (1997). В 2000 году Дмитрию Лихачеву посмертно была присуждена Государственная премия России за развитие художественного направления отечественного телевидения и создание общероссийского государственного телеканала "Культура".

Академик Дмитрий Лихачев был удостоен высших наград СССР и России – звания Героя Социалистического Труда (1986) с вручением ордена Ленина и золотой медали "Серп и Молот". Он был награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" II степени (1996), являлся первым кавалером ордена Святого апостола Андрея Первозванного (1998), а также награжден многими орденами и медалями.

30 сентября 1999 года Дмитрий Лихачев скончался в Санкт-Петербурге. Похоронен на кладбище в Комарово.

С 1935 года Дмитрий Лихачев был женат на Зинаиде Лихачевой (1907-2001), урожденной Макаровой. В 1937 году у них родились дочери-близнецы Вера и Людмила. В 1981 году дочь академика Вера, искусствовед, профессор Академии художеств, погибла в автокатастрофе. Людмила Лихачева была искусствоведом, сотрудником Отдела древнерусского искусства Государственного Русского музея, скончалась в 2001 году. Внучка Зинаида Курбатова (дочь Веры) – журналист и художник, внучка Вера Зилитинкевич (дочь Людмилы) – профессор Манчестерского университета в Великобритании.

В 2001 году был учрежден Международный благотворительный фонд имени Д.С. Лихачева.

Имя Дмитрия Лихачева было присвоено малой планете № 2877, открытой советскими астрономами, Российскому научно-исследовательскому институту культурного и природного наследия в Москве, а также премии, учрежденной правительством Санкт-Петербурга и Фондом имени Д.С. Лихачева. Именем Лихачева также названа площадь в Петроградском районе города Санкт-Петербурга.

2006 год, год 100-летия со дня рождения ученого, указом президента России Владимира Путина был объявлен Годом академика Дмитрия Лихачева. 

Ежегодно проводятся Международные Лихачевские научные чтения. В 2016 году в XVI Чтениях приняли участие представители около 30 стран.