Ученые заявляют, что родители не должны мешать детям грызть свои ногти и сосать большой палец, так как подобные действия помогают им защитить себя от развития аллергии в будущем, говорится в статье, опубликованной в журнале Pediatrics.

"Результаты нашего исследования говорят в пользу так называемой "гигиенной" теории развития аллергий – того, что ранний контакт с грязью или микробами уменьшает шансы на их развитие. И хотя мы не рекомендуем заставлять детей приобретать подобные привычки, у них действительно есть позитивный элемент", – заявил Малколм Сирс из университета Макмастера (Канада).

Сирс и его коллеги опровергли расхожие представления о бесполезности и вредности привычки многих младенцев и детей брать в рот все, что попало, и грызть свои ногти, изучив результаты крайне необычного опроса, который социальные службы Новой Зеландии проводили среди детей, появившихся на свет в городе Дюнедин в 1972 и 1973 годах.

По словам ученых, родители свыше тысячи детей, родившихся в то время в этом городе, согласились наблюдать за тем, как часто их дети пытаются грызть ногти и сосать большой палец, и ежегодно отчитываться об этом ученым. Такие наблюдения велись до наступления подросткового возраста, а после этого медики периодически наблюдали за чувствительностью жителей Дюнедина к разным аллергенам.

Проанализировав результаты этого проекта, Сирс и его коллеги пришли к выводу, что дети, которые достаточно часто и продолжительно кусали ногти или сосали палец, на 28% реже страдали от аллергий, чем их сверстники, которые этого не делали, а наличие и той и другой "вредной привычки" понижало подверженность аллергиям на 58%.

С другой стороны, и сосание пальца, и кусание ногтей почти никак не влияло на развитие двух наиболее заметных форм этой болезни – астмы и аллергии на пыльцу. Ученые не знают,  с чем связано это различие, однако они полагают, что отсутствие связи объясняется сложным характером астмы и тем, что люди часто говорят о наличии у них и того и другого, не совсем понимая сути болезни.