Четырьмя матчами во вторник начинается тринадцатый розыгрыш плей-офф Континентальной хоккейной лиги. Напомним, серии игр проходят до четырех побед одной из команд.

На в Восточной конференции первые игры пройдут в Магнитогорске, где "Металлург" примет "Барыс" из Нур-Султана, и подмосковной Балашихе, где омский "Авангард" сыграет против "Автомобилиста" (Екатеринбург). В Западной конференции СКА в Санкт-Петербурге начнет серию против минского "Динамо", а московское "Динамо" примет на своей площадке череповецкую "Северсталь".

В среду пройдут первые матчи в других четырех сериях первого раунда: "Ак Барс" (Казань) – "Торпедо" (Нижний Новгород), "Салават Юлаев" (Уфа) – "Трактор" (Челябинск), ЦСКА (Москва) – "Спартак" (Москва), "Локомотив" (Ярославль) – "Йокерит" (Хельсинки).

Запад

Победитель регулярного чемпионата ЦСКА начнет защиту титула (год назад обладатель Кубка Гагарина определен не был) серией против московского "Спартака". Команда Олега Знарка стала последним участником плей-офф, опередив подмосковный "Витязь".

Пути двух столичных клубов в плей-офф ранее пересекались только один раз: в 2018 году армейцы обыграли "Спартак" со счетом 4-0. Тренеры Знарок и Игорь Никитин в плей-офф встречались один раз в том же 2018 году. Тогда в финале Запада ЦСКА одержал победу над СКА, после чего Знарок покинул клуб из Санкт-Петербурга.

Возглавляемый ныне Валерием Брагиным СКА откроет весну серией против минского "Динамо", пробившегося в плей-офф впервые с 2017 года. Ярко начавший сезон белорусский клуб концовку первого этапа провел менее успешно, опустившись в итоге до седьмого места.

Московское "Динамо" завершило регулярный чемпионат, одержав 11 побед в 12 матчах. Второй год подряд капитан команды Вадим Шипачев стал лучшим бомбардиром, а Дмитрий Яшкин – лучшим снайпером. Чех при этом переписал державшийся 50 лет рекорд Александра Мальцева по голам за сезон (38 против 37). Лучший сезон за последние несколько лет провел голкипер Александр Еременко, заняв первое место в лиге по проценту отраженных бросков (93,6).

Лидеры "Динамо" Шипачев и Кагарлицкий – воспитанники череповецкого хоккея, и по-прежнему остаются лучшими бомбардирами "Северстали" в истории КХЛ. Череповецкий клуб сыграет в плей-офф только второй раз за последние восемь сезонов. Последняя победа "Северстали" в матче плей-офф датирована 2013 годом.

Второй сезон подряд в первом раунде плей-офф встретятся ярославский "Локомотив" и финский "Йокерит". Год назад клуб из Хельсинки добился победы со счетом 4-2. Однако на этот раз "Йокерит" в связи с пандемией и ограничениями на пересечение границ все игры в плей-офф проведет на площадке соперника. Ярославский клуб, как ожидается, проведет первый раунд без ведущего центрфорварда Антона Ландера, внесенного в список травмированных до 16 марта.

Восток

Победитель Восточной конференции казанский "Ак Барс" начнет поход за четвертым Кубком Гагарина серией против "Торпедо". Нижегородцы попали в плей-офф восьмой раз подряд (всего – в десятый), но лишь дважды команда проходила стадию первого раунда.

Самой яркой вывеской первого раунда можно признать серию "Авангарда" и "Автомобилиста": Боб Хартли против Билла Питерса, Илья Ковальчук против Дацюка. "Автомобилист" провел худший за последние годы регулярный чемпионат, и в серии с "Авангардом" может рассчитывать разве что на чудесное преображение и выдающуюся игру вратаря Якуба Коваржа.

Магнитогорский "Металлург" год спустя вновь встретится в плей-офф с "Барысом". В прошлом сезоне команда Андрея Скабелки (ныне тренирующего "Локомотив") уверенно расправилась с завалившими сезон магнитогорцами (4-1). На этот раз шансы ставшего третьим на Востоке "Металлурга" выглядит куда более серьезными.

Наконец, "Салават Юлаев", выдавший в январе-феврале серию из девяти побед, сыграет против челябинского "Трактора". Вернувшийся в Челябинск после двух лет в СКА тренер Анвар Гатиятулин постарается повторить успех весны 2018 года, когда "Трактор" стал бронзовым призером КХЛ, во втором раунде обыграв как раз уфимский клуб (4-3). К слову, та победа остается на данный момент последней для "Трактора" в плей-офф.