День подразделений специального назначения (День спецназа) в России отмечается ежегодно 24 октября. Памятная дата установлена указом Президента РФ В.В. Путина от 31 мая 2006 года "Об установлении профессиональных праздников и памятных дней в Вооруженных Силах Российской Федерации".

Подразделения специального назначения предназначены для ведения диверсионно-разведывательных, подрывных и специальных действий на территории иностранного государства. В военное время, кроме того, могут решать задачи разведки, захвата или уничтожения важных объектов, проведения психологических операций и организации повстанческих движений в тылу противника.

В России боевое применение воинских формирований, выполняющих разведывательные и специальные задачи в тылу противника, имеет богатую историю.

В марте 1918 года в ходе Гражданской войны в Красной армии было создано особое разведывательное отделение, которое занималось в основном организацией разведывательно-диверсионной работы в тылу врага. В 1919 году в России были созданы части особого назначения – ЧОН, которые предназначались для борьбы с контрреволюцией. Они формировались из членов партии и комсомольцев, взаимодействовали с органами Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК). В 1924-1925 годах были расформированы, а командный состав и боевые средства ЧОН переданы Красной армии.

В 1930-е годы в СССР на случай войны в приграничных военных округах на основе инженерно-саперных подразделений готовились диверсионно-партизанские группы и отряды, получившие наименование саперно-маскировочных.

В годы Великой Отечественной войны в составе многих фронтов и флотов были созданы специальные воинские формирования для ведения разведывательно-диверсионных действий в тылу противника. Многие из них имели название отдельный отряд или отдельная бригада особого (специального) назначения.

После войны с появлением оружия массового поражения и средств его доставки потребовалось создание специальных подразделений для своевременного обнаружения и уничтожения ядерного оружия противника и средств его доставки.

В соответствии с директивой военного министра СССР маршала Советского Союза Александра Василевского от 24 октября 1950 года в целях подготовки кадров для действий в тылу противника при общевойсковых и механизированных армиях, а также при некоторых военных округах началось формирование рот специального назначения. Личный состав первых подразделений отбирался из армейской разведки. К 1 мая 1951 года было сформировано 46 рот штатной численностью по 120 человек. Все они подчинялись Главному разведывательному управлению (ГРУ) Генштаба.

В 1953 году началось создание воинских частей специального назначения в составе Военно-морского флота. Первоначально было сформировано семь морских разведывательных дивизионов, в последующем преобразованных в разведывательные пункты специального назначения.

С течением времени структура и количественный состав формирований специального назначения неоднократно менялись, но суть их предназначения оставалась одной и той же.

Спецназ применяется как в военное, так и в мирное время, особенно в период обострения международной обстановки, в конфликтных, чрезвычайных ситуациях.

Бойцы советского спецназа в качестве советников и инструкторов  принимали участие в вооруженных конфликтах за рубежом. Первая крупная зарубежная операция спецназа была проведена в 1968 году в Праге (Чехословакия, ныне Чехия). Они также участвовали в боевых операциях на территории Анголы, Мозамбика, Эфиопии, Никарагуа, Кубы, Вьетнама и Афганистана. В общей сложности, армейский спецназ посылал свои войска в два десятка стран Азии, Латинской Америки и Африки. Подразделения спецназа способствовали проведению операций и завершению конфликтов.

С конца 1970-х годов в составе Ограниченного контингента советских войск в Афганистане соединения и воинские части специального назначения провели более трех тысяч боевых выходов. Большая часть из них была направлена на пресечение поставок оружия и боеприпасов в Афганистан с территории сопредельных стран. Кроме того, они осуществляли и другие операции. 27 декабря 1979 года в течение нескольких минут спецназовцами из состава "мусульманского батальона" был взят дворец Тадж-Бек в Кабуле, а 5 января 1987 года бойцы спецназа добыли образец новейшего американского переносного зенитного ракетного комплекса "Стингер" и документацию к нему, выполнив поставленную задачу.

В постсоветской истории спецназу ГРУ также пришлось немало поработать, однако подробности этих операций будут известны не скоро.

В 2009 году спецназ ГРУ стал родоначальником новой структуры Минобороны – Сил специальных операций (ССО), предназначенных для выполнения боевых задач в любое время и в любой точке земного шара. Их костяк составили спецподразделения, входившие в состав военной разведки.

В настоящее время подразделения специального назначения – это военизированные формирования ФСБ, Нацгвардии, Минобороны, МЧС, Минюста и других федеральных органов государственной власти (отряды, группы).

В зависимости от ведомственной принадлежности эти формирования решают свои задачи разведки или контрразведки, диверсионной, антидиверсионной или антитеррористической деятельности, поиск, освобождения заложников, обеспечения общественной безопасности, охраны особо важных лиц или особо важных объектов и т.д.

Основной особенностью подразделений специального назначения является их относительно небольшой состав, высокая подготовка, дерзость, внезапность, быстрота, согласованность действий; умелое использование ударных и маневренных возможностей вооружения, военной техники, а также защитных свойств местности, времени суток, погодных условий.

В современных условиях подразделения спецназа комплектуются, в основном, военнослужащими по контракту. Бойцы обучаются ведению скрытных действий на вражеской территории, владению различными видами оружия, управлению транспортными средствами, рукопашному бою, минно-подрывному, легководолазному и радиоделу, прыжкам с парашютом и другим умениям и навыкам.

Подразделения специального назначения оснащаются самым современным вооружением, военной и специальной техникой.

Сегодня подразделения спецназа принимают самое активное участие в специальной военной операции на Украине, выполняя поставленные задачи максимально эффективно.