Лев Абрамович Кассиль родился (27 июня) 10 июля 1905 года в Покровской слободе Саратовской губернии (ныне город Энгельс Саратовской области), в семье врача Абрама Григорьевича Кассиля и учительницы музыки, затем зубного врача Анны Иосифовны Перельман.

Учился в гимназии, после революции преобразованной в Единую трудовую школу. С детства приобщился к творчеству: был редактором и художником рукописного журнала для детей в библиотеке-читальне.

С 1923 года жил в Москве. В 1927 году окончил три курса физико-математического факультета МГУ. К третьему курсу студента физмата «неотвратимо потянуло писать», и он принялся строчить домой письма, которые порой достигали 25-30 страниц. Кассиль много бродил по Москве и в письмах описывал всё, что видел: новостройки, футбол, театры, выставки, музеи… А младший брат Кассиля, Иосиф (Оська), забирал эти письма у матери, перепечатывал на машинке и относил в местную газету. Там появился целый цикл «Письма из Москвы». Оська получал гонорары и на эти деньги водил своих приятелей в кино, угощал их пирожными – «за здоровье брата»...

С 1925 года начал заниматься литературой. В 1927 был привлечен Маяковским к работе в журнале «Новый ЛЕФ», затем сотрудничал с журналом «Пионер». В 1928-1937 годах был очеркистом, фельетонистом и специальным корреспондентом газеты «Известия». В 1937 году, затем в 1941-1942 годах – ответственный редактор журнала «Мурзилка».

В этот период выходят в свет первые книги Кассиля для детей, в том числе автобиографические повести «Кондуит и Швамбрания», которые ему принесли всеобщее признание и читательскую любовь. Изображая события Первой мировой войны, Февральской и Октябрьской революций 1917 года через призму восприятия детей из семьи среднего интеллигентного круга, Кассиль с неиссякаемым остроумием показывает жизнь двух маленьких мальчиков-братьев в семье и вне дома, ломку старой гимназии и первые годы становления советской школы.

Глубокое знание системы ценностей современной ему молодежи, тяготение к изображению людей экстремальных и творческих профессий (спортсменов, летчиков, художников, актеров) определили тематику произведений Кассиля, написанных для детей и юношества. Таковы романы «Вратарь Республики» (1938), «Ход белой королевы» (1956), «Чаша гладиатора» (1960). Часть произведений была написана Кассилем совместно с М.Поляновским, в том числе «Улица младшего сына» (1949).

В годы Великой Отечественной войны Кассиль выступал по радио, в школах, воинских частях, на предприятиях Москвы и Урала, писал рассказы, многие из которых посвящены будням войны, хорошо знакомым Кассилю по собственному опыту военного корреспондента, и детям на фронте и в тылу.

В 1947-1948 годах работал председателем комиссии по детской литературе СП СССР. В 1965 году Кассиль был избран членом-корреспондентом Академии педагогических наук СССР. Многие годы преподавал в Литературном институте им. М. Горького.

Лев Кассиль – лауреат Сталинской (Государственной) премии третьей степени (1951) – за повесть «Улица младшего сына», посвященой Володе Дубинину, пионеру-герою Великой Отечественной войны. Награжден двумя орденами Трудового Красного Знамени (1955, 1965), орденами Красной Звезды (1945) и «Знак Почета» (1939), медалями.

Умер Кассиль в Москве 21 июня 1970 года от инфаркта, случившегося, когда он смотрел телетрансляцию финального матча на чемпионате мира по футболу. Похоронен на Новодевичьем кладбище.

В Энгельсе открыт Дом-музей Льва Кассиля, его именем названа улица, а в сквере также его имени на Площади Свободы установлен памятник писателю.

Лев Кассиль был дважды женат. В первом браке с Еленой Ильиничной Кассиль родились два сына – Владимир (1934-2017), реаниматолог, доктор медицинских наук, заслуженный деятель науки Российской Федерации, профессор, и Дмитрий (1940-1996), художник. Во втором браке со Светланой Леонидовной Собиновой (1920-2002), актрисой, доцентом ГИТИСа, дочерью оперного певца Л.В. Собинова, появилась на свет дочь Ирина Собинова-Кассиль (1948), режиссёр-мультипликатор. Брат – журналист, писатель, литературный критик Иосиф Абрамович Кассиль (прототип Оськи в повести «Кондуит и Швамбрания»), был арестован в 1937 году и в 1938 году расстрелян.

У меня дома с детства хранился читанный-перечитанный мною, а потом и сыновьями, пятитомник Кассиля, конечно, с его главной повестью «Кондуитом и Швамбранией». Недавно я подарил его внукам.