Профессиональный праздник учрежден Указом Президента РФ В.В. Путина № 103 «Об установлении Дня Сил специальных операций» от 26 февраля 2015 года. Он отмечается в числе других профессиональных праздников и памятных дней в Вооруженных силах России.

27 февраля 2014 года люди в камуфляжной форме без опознавательных знаков взяли под контроль здания Верховного совета и Правительства Автономной республики Крым (на тот момент – в составе Украины), а в последующие дни – аэропорт в Симферополе и другие стратегические объекты на полуострове. Они же способствовали поддержанию порядка и безопасности при проведении 16 марта 2014 года референдума по вопросу о воссоединении Крыма с Россией. Подчеркнутая корректность их поведения привела к появлению выражения "вежливые люди".

17 апреля 2015 года, отвечая на вопросы в ходе "прямой линии", Президент РФ Владимир Путин подтвердил, что речь идет о российских военнослужащих, "корректно, решительно и профессионально" обеспечивших условия для свободного волеизъявления крымчан.

Решение о создании Управления специальных операций было принято в 2009 году в рамках реформы Вооруженных сил РФ. В 2012 году Управление развернуто в Командование Сил специальных операций (ССО), с марта 2013 года началось их формирование. Как сообщил тогда начальник Генштаба Вооруженных сил РФ генерал армии Валерий Герасимов, после изучения практики формирования, подготовки и применения ССО ведущих государств мира, в структуре Минобороны России создано соответствующее Командование.

В мае 2013 года было объявлено, что в Рязанском высшем воздушно-десантном командном училище (РВВДКУ) будет воссоздан факультет специальной и войсковой разведки для подготовки офицерских кадров, в том числе, в интересах ССО.

Силы специальных операций РФ – высокоподвижная группировка сил Минобороны РФ, основное предназначение которой – выполнение специальных задач как на территории страны, так и за рубежом.

Под специальными операциями как формой применения Вооруженных сил Министерство обороны РФ понимает согласованные действия специально подготовленных и оснащенных сил, использующих методы и способы боевых действий, не характерные для обычных войск. Это разведывательно-диверсионные, подрывные, контртеррористические, контрдиверсионные, контрразведывательные, партизанские и антипартизанские действия.

ССО содержатся в постоянной готовности к немедленному использованию и могут решать задачи в мирное время, в конфликтных ситуациях и в ходе военных действий. Проводимые ими операции, как правило, носят тайный характер и находятся под непосредственным контролем высшего военного руководства страны.

Соединения и части ССО существуют во многих странах мира. В США с 1987 года действует Командование специальных операций (SOCOM), объединяющее специальные силы сухопутных войск, ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты, а также Объединенное командование специальных операций (JSOC), которое располагает собственными боевыми возможностями в лице группы "Дельта" и "морских котиков". Французское Командование специальных операций (GCOS) было создано в 1992 году и управляет всеми подразделениями спецназначения, выполняющими задачи за пределами страны. В Германии с 2001 года существует дивизия специальных операций (DSO), в состав которой вошли все мобильные подразделения и соединения быстрого реагирования, а также боевая группа спецназа KSK.

Сегодня Президент РФ Владимир Путин поздравил Силы специальных операций с профессиональным праздником, выразив особую признательность военнослужащим, которые несут службу на Украине, говорится в обращении на сайте Кремля.

"Хочу поблагодарить командование, личный состав Сил специальных операций, ветеранов подразделений спецназначения за верность присяге, за безупречную службу – во имя народа России и нашей великой Родины", – сказал российский лидер.

Он напомнил, что военные не раз доказывали готовность в любых, сложнейших условиях действовать максимально эффективно и грамотно решать самые трудные и ответственные задачи.