80 лет назад, 18 февраля 1942 года, за выполнение сложных боевых заданий и проявленный при этом героизм 72-й Краснознаменный смешанный авиационный полк (сап) Северного флота (командир майор Б.Ф. Сафонов) преобразован в гвардейский.

Полк сформирован 23 декабря 1939 года на базе двух истребительных и одной бомбардировочной эскадрилий, которые прибыли из Белорусского особого военного округа. Изначально в составе 72-го смешанного авиаполка на вооружении состояли 30 И-15бис и 8 СБ.

Полк принимал участие в советско-финляндской войне (1939-1940).

На 22 июня 1941 года 72 сап ВВС СФ включал в себя 4 истребительные и одну бомбардировочную эскадрильи: 28 И-15бис, 17 И-153, 4 И-16, 11 СБ.

Базировался в Ваенге (ныне Североморск).

Начал боевые действия с 22 июня 1941 года. Уже 24 июня 1941 года старший лейтенант Б.Ф. Сафонов сбил немецкий бомбардировщик He-111.

С сентября 1941 года выполнял задачу по прикрытию морских конвоев в Баренцевом море.

16 сентября 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество полк награждён орденом Красного Знамени, став первой Краснознамённой частью Северного флота, а капитану Б.Ф. Сафонову было присвоено звание Героя Советского Союза.

С августа по декабрь 1941 года полк вёл совместные боевые действия со 151-м авиакрылом Королевских ВВС Великобритании.

К моменту преобразования полка в гвардейский, полк отчитался о 118 сбитых в воздушных боях и 24 уничтоженных на аэродромах самолётах противника, более 2000 уничтоженных солдат и офицеров, потопленных 3 транспортах, уничтоженных трёх береговых батареях.