14 февраля во многих странах мира отмечается День святого Валентина, или День влюбленных.

День святого Валентина был объявлен в 496 году римским Папой Геласиусом в честь казненного в Римской империи священнослужителя Валентина из города Терни, тайно венчавшего влюбленных солдат с их избранницами (легионерам в Римской империи запрещалось жениться). Сам Валентин был влюблен в дочку тюремщика, и за день до казни написал девушке прощальное письмо, где рассказал о своей любви, и подписал его «Твой Валентин». Прочитано оно было уже после того, как его казнили.

Но изначально празднование памяти святого Валентина было установлено как почитание его мученичества, без какой-либо связи с покровительством влюбленных. Более того, во время реформы римско-католического календаря святых в 1969 году празднование памяти Валентина как общецерковного святого было упразднено на том основании, что не имеется никаких сведений об этом мученике, кроме имени и информации об усечении мечом. С тех пор в католическом богослужебном календаре 14 февраля празднуется только память святых равноапостольных Кирилла и Мефодия.

А история возникновения имиджа святого Валентина как покровителя влюбленных относится к Средним векам и их романтической литературе, а не к обстоятельствам жизни реальных мучеников, погибших на заре христианства.

День 14 февраля в Англии и Шотландии сопровождался своеобразным обычаем. Накануне дня, посвященного святому Валентину, собирались молодые люди и клали в урну билетики с написанными на них именами молодых девушек. Затем каждый вынимал по одному билетику. Девушка, имя которой доставалось молодому человеку, становилась на предстоящий год его "Валентиной", так же как и он ее "Валентином". Это означало, что между молодыми людьми на год возникали отношения, подобные тем, которые, по описаниям средневековых романов, возникали между рыцарем и его "дамой сердца". Это обычай языческого происхождения.

Юноши в этот день посылали своим возлюбленным подарки, а также письма и стихотворения, в которых выражали свои чувства и пожелания. Самой первой поздравительной открыткой-валентинкой в мире считается записка, отправленная из тюремного заключения в лондонском Тауэре в 1415 году Карлом, герцогом Орлеанским, и адресованная его жене.

Большой популярностью пользовались валентинки в XVIII веке, особенно в Англии. Влюбленные делали открытки из разноцветной бумаги и подписывали красочными чернилами. К началу XX века с улучшением технологии печати печатные открытки стали заменять рукописные.

Сегодня в День влюбленных принято дарить друг другу валентинки в виде сердечек, с признаниями в любви, предложениями руки и сердца или просто шутками. Итальянцы 14 февраля называют сладким днем и дарят сладости и конфеты. Валентинки посылают по почте в розовом конверте без обратного адреса. В Дании обычно посылают друг другу засушенные белые цветы, а в Испании верхом страсти считается отправить любовное послание с почтовым голубем. В Японии в День святого Валентина уже несколько десятилетий принято дарить шоколад. Шоколадными наборами, специально выпущенными к этому дню, обмениваются подруги, многие японки покупают "валентиновый" шоколад самим себе…

А вот в России популярность Дня всех влюбленных за последние 15 лет снизилась в четыре раза, говорится в исследовании сервиса SuperJob.

"В этом году только 12% россиян собираются отмечать День святого Валентина, 78% проигнорируют его. Сторонников праздника больше среди россиян до 34 лет (16%) и женщин (14% против 11% среди мужчин).

"День влюбленных пришел в Россию в 1990-х, однако уже на протяжении 15 лет его популярность неуклонно снижается. Если в 2007 году праздник отмечал каждый второй россиянин, то уже в 2009 – только 40%, а в 2021 – лишь 13%", – выяснили аналитики.

Напомним также, что 14 или 15 февраля в некоторых странах мира в последние годы отмечают День одиноких (Singles Awareness Day или Singles Appreciation Day) – неофициальный праздник, задуманный как альтернатива Дню святого Валентина для людей, не состоящих в романтических отношениях.

Кроме того, 14 февраля проводятся Международный день борьбы с эпилепсией (International Epilepsy Day), поскольку святой Валентин является покровителем не только влюбленных, но и людей, страдающих от эпилепсии, и День распространения информации о врожденном пороке сердца (Congenita Heart Defect Awareness Day).