11 августа Русская православная церковь празднует Рождество святителя Николая Чудотворца, епископа Мир Ликийских, считающегося покровителем моряков, купцов и детей.

Отметим, что помимо двух основных праздников, посвященных этому святому, празднуемых (6) 19 декабря (успение, кончина святого) и (9) 22 мая (перенесение его святых мощей в город Бари), существуют и другие дни церковного чествования Николая Чудотворца. Праздник его рождения, к примеру, был возрожден в 2004 году по благословению патриарха Московского и всея Руси Алексия II.

Николай Чудотворец родился в 258 году в городе Патаре, недалеко от Ликии, что на южном побережье малоазийского полуострова. Его родители Феофан и Нонна были благочестивыми и праведными христианами, но долгое время были бездетны, о чем горевали и постоянно молились Богу о послании им ребенка. Господь услышал их и послал им сына, а они дали обет посвятить единственного своего ребенка служению Богу. Младенец Николай со дня своего рождения показал людям свет будущей своей славы великого чудотворца. Первое чудо он явил при самом своем рождении, исцелив свою мать от тяжелой болезни. К тому же младенец еще в купели во время крещения простоял на ногах три часа, никем не поддерживаемый.

С младенчества Николай начал жизнь постническую, принимал молоко матери по средам и пятницам, лишь один раз, после вечерних молитв родителей. Став постарше, он преуспел в изучении Божественного писания, целые дни проводил в храме, а ночью молился и читал книги. Николай проявлял великое милосердие к окружающим, приходил на помощь страждущим и раздал все свое имение нищим. Сам он вел весьма аскетичный образ жизни.

При жизни Николай совершил много чудес – спасал утопающих в море, выводил из плена и заточения в темницах, исцелял людей от недугов и даже воскрешал их, боролся за правду и требовал у власть имущих восстановления справедливости, учил людей любви и состраданию. Он прожил достойную жизнь и, достигнув глубокой старости, мирно скончался.

Поэтому святой почитался во все времена и у многих народов. Точное время установления празднования Рождества святителя Николая Чудотворца неизвестно. Вероятнее всего, первоначально этот праздник был местным в Ликийских Мирах, где святитель служил архиепископом, и на родине его родителей – в Патаре. Затем, в пору крестовых походов, праздник мог распространиться по всей Никейской Империи и оттуда проникнуть на Русь, где святой был чтим с древних времен.

Уже с IX века Николай Чудотворец почитался на Руси как небесный покровитель державной власти – считалось, что он особо покровительствует православным царям. Известно также, что в XIII веке традиция празднования его рождества в Русской православной церкви уже существовала, а в Великом Новгороде даже был монастырь, посвященный Рождеству Святителя Николая. Еще есть сведения, что одна из сохранившихся церковных служб, посвященных этому празднику, была составлена в пору патриаршества Никона в 1657 году. Однако во время правления Екатерины Великой общецерковное празднование Рождества Святителя Николая Чудотворца в России было упразднено. И вот спустя несколько веков празднование было возобновлено.

Cвятой Николай – один из наиболее почитаемых на Севере святых, а поморская поговорка о 33 храмах в честь святого – «От Холмогор до Колы – тридцать три Николы» – только подтверждает его популярность (на фото – памятник Николаю Чудотворцу, открытый в Мурманске в июле 2018 года).