В последнюю субботу октября российские спортсмены отмечают День гимнастики, учрежденный в 1999 году. С инициативой ввести в календарь эту дату выступили Всероссийская федерация художественной гимнастики и Федерация спортивной гимнастики России.

Гимнастика (от греческого «гимназо» – обучаю, тренирую) – система телесных (физических) упражнений – это не только один из наиболее популярных видов физической культуры и спорта, но и один из древнейших. Еще древнегреческий философ Платон писал: «Боги подарили людям два вида искусств – музыку и гимнастику». У него, нужно сказать, были основания так полагать. В Древней Греции гимнастические упражнения входили в систему обязательного физического воспитания юношей и подготовки к Олимпийским играм.

С конца XVIII века гимнастика начала активно распространяться в России и Западной Европе, а к концу XIX века уже проводились специальные соревнования.

В июле 1881 года в бельгийском городе Льеже была учреждена Международная федерация гимнастики.

Первые в России состязания по гимнастике прошли в 1885 году в Москве. Их организатором выступило Русское гимнастическое общество. В них приняли участие 11 человек. Через четыре года гимнастика была введена в программу мужских учебных заведений. И вскоре в российских городах стали создаваться гимнастические общества и кружки, начали регулярно проводить чемпионаты страны.

В 1896 году спортивную гимнастику включили в программу первых Олимпийских игр, а с 1903 года стали проводиться чемпионаты мира по гимнастике.

В СССР гимнастика стала по-настоящему массовым видом спорта, и советская школа гимнастики подарила миру немало выдающихся спортсменов, которые традиционно завоевывали медали разного достоинства на всех международных соревнованиях. Российские спортсмены продолжили эту традицию, к тому же Россия является мировым лидером в художественной гимнастике.

Вообще к самым известным видам гимнастики относятся спортивная и художественная. Спортивная гимнастика включает в себя соревнования на гимнастических снарядах, а также в опорных прыжках и вольных упражнениях. Она является технической основой для множества других видов спорта. Художественная гимнастика – это выполнение разнообразных гимнастических и танцевальных упражнений под музыку, с предметом или без. Она была включена в программу Олимпийских игр в 1984 году.

Хотя художественная гимнастика по сравнению со спортивной – более безопасный вид спорта, однако здесь предъявляются очень высокие требования не только к подготовке спортсменов, но и к их внешнему виду. В любом случае, назвать гимнастику легким занятием нельзя. Спортсмены порой тренируются по 14 часов в день, развивая выносливость, пластику и силу воли.

Помимо спортивной и художественной также существуют и другие виды гимнастики – акробатическая, эстетическая, командная, аэробическая, цирковая, оздоровительная и уличная гимнастики.

Каждый год к Всероссийскому дню гимнастики организуются различные мероприятия – в первую очередь, конечно, соревнования по гимнастике и показательные выступления спортсменов. Кроме того, опытные гимнасты во многих спортивных школах и секциях проводят мастер-классы для начинающих, знакомя их с основами этого вида спорта.