В 1999 году 24 октября приказом по Ракетным войскам стратегического назначения объявлен Днём памяти погибших испытателей ракетно-космической техники или Днём памяти ракетчиков.

В этот день в Роскосмосе, на космодромах и предприятиях ракетно-космической промышленности вспоминают испытателей ракетно-космической техники, отдавших свои жизни во имя покорения космоса.

Они связаны с трагическими событиями, произошедшими при испытаниях ракетно-космической техники в 1960 и 1963 годах.

24 октября 1960 года на Научно-исследовательском испытательном полигоне № 5 Министерства обороны СССР ("Байконур") произошла крупнейшая катастрофа в истории ракетной техники. За полчаса до первого пуска баллистической ракеты Р-16 произошел запуск двигателя второй ступени, струей газов прожгло баки первой ступени и горящее топливо выплеснулось на расстояние более ста метров. В это время около ракеты находились десятки испытателей.

В пожаре, по официальным данным, погибли 57 военных и 17 гражданских специалистов. Позже от ожогов и ран скончались еще четыре человека (по другим данным всего погибли 126 человек). Среди погибших был и первый Главнокомандующий ракетных войск маршал артиллерии Митрофан Неделин. Долгое время об этой трагедии ничего не было известно широкой общественности.

Три года спустя, 24 октября 1963 года на испытательном полигоне "Байконур" в шахтной пусковой установке ракеты Р-9 произошел пожар, в результате которого погибли восемь испытателей. При подготовке к пуску из шахты во время заправки ракеты пролилось горючее. Чуть позже, при замене перегоревшей лампочки, от искры в электропатроне произошла вспышка и начался пожар.

С тех пор 24 октября считается "черным" днем в космонавтике. В этот день пуски с "Байконура" не производятся, на космодроме приостанавливаются все работы с ракетами-носителями и космическими аппаратами, у братских могил испытателей, погибших в ходе аварий, проводят траурные митинги.

Трагические случаи при испытаниях ракетно-космической техники происходили и на космодроме Плесецк (Архангельская область). 26 июня 1973 года на первой пусковой установке при подготовке к сливу компонентов ракетного топлива из ракеты-носителя "Космос-3М" произошел взрыв ракеты, в результате которого семь человек погибли на стартовом комплексе, двое от ожогов скончались в больнице. Погибшие были похоронены в городе Мирном в братской могиле.

18 марта 1980 года при испытании сложной космической техники на космодроме Плесецк случилась еще одна трагедия. При подготовке к пуску ракеты-носителя "Восток" на стартовой площадке произошел взрыв. 45 человек погибли на месте, трое скончались в госпитале от ран, 42 человека получили ранения. Погибшие тоже похоронены в Мирном. Сейчас на этом месте – Мемориал погибшим воинам при испытаниях ракетно-космической техники (на фото).