Юрий Владимирович Никулин – советский и российский артист цирка (клоун), киноактёр, телеведущий. Участник Великой Отечественной войны. Народный артист СССР (1973). Герой Социалистического Труда (1990).

Юрий Владимирович Никулин родился 18 декабря 1921 года в городе Демидове (ныне Смоленская область). Отец, Владимир Андреевич Никулин (1898-1964), демобилизовавшись из Красной Армии и окончив курсы Политпросвета, устроился в драматический театр в Демидове. Там же была актрисой и его мать, Лидия Ивановна Никулина (1902-1979). В Демидове Владимир Андреевич организовал «Теревьюм» – передвижной театр революционного юмора, где сам ставил спектакли и много играл.

В 1925 году его семья Никулиных перебралась в Москву. Жили в коммуналке на Разгуляе.

В 1939 году после окончания средней школы был призван в Красную армию, служил в зенитно-артиллерийском полку. Во время советско-финской войны зенитная батарея, где он служил, находилась под Сестрорецком и охраняла воздушные подступы к Ленинграду. В Великую Отечественную войну Юрий Никулин воевал под Ленинградом. Весной 1943 года заболел воспалением лёгких и был отправлен в ленинградский госпиталь, а сразу после выписки оказался контужен во время авианалёта на Ленинград. После выписки в августе 1943 года Никулин был направлен в 72-й отдельный зенитный дивизион под Колпино. Был демобилизован в мае 1946 года в звании старшего сержанта; за время войны был награждён медалями «За отвагу» (первоначально был представлен к ордену Славы III степени), «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».

После окончания войны пытался поступить во ВГИК, куда его не приняли, не обнаружив в нём актёрских способностей. Поступил в студию клоунады при Московском цирке на Цветном бульваре. Первое выступление на манеже состоялось 25 октября 1948 года. Работал ассистентом вместе с необычайно тогда популярным клоуном Карандашом. Затем познакомился с Михаилом Шуйдиным. Вместе с Карандашом Никулин и Шуйдин неоднократно ездили на гастроли по стране и набирались циркового опыта. В 1950 году Шуйдин и Никулин начали работать самостоятельно, составив знаменитый клоунский дуэт.

В 1958 году его приглашают сняться в кино. Сначала это были маленькие роли в фильмах «Девушка с гитарой», «Неподдающиеся», «Друг мой, Колька!». Закрепить амплуа комедийного актера помог образ Балбеса из «Самогонщиков» (1961), «Пес Барбос и необычный кросс», «Операция "Ы" и другие приключения Шурика», «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика».

Никулин снялся почти во всех комедиях Гайдая. «Бриллиантовая рука», «Старики-разбойники» вошли в классику советского кинематографа.

Однако есть на счету актера и серьезные драматические роли в лентах «Они сражались за Родину», «Двадцать дней без войны», «Ко мне, Мухтар!» и других. В фильме Андрея Тарковского «Андрей Рублёв» Юрий Никулин убедительно сыграл трагическую роль монаха Патрикея – казначея Успенского собора во Владимире, подвергнутого жестоким истязаниям монголо-татарскими захватчиками.

Никулин перестал выступать в цирке, когда ему исполнилось 60 лет, в 1981 году, и перешёл на должность главного режиссёра цирка на Цветном бульваре. С 1982 года Никулин – директор цирка. При нём для цирка было построено полностью новое здание, открытие которого произошло в 1989 году.

Юрий Владимирович проработал в родном цирке 50 лет.

На телевидении Никулин был ведущим популярной передачи «Белый попугай», где вместе с друзьями рассказывал анекдоты. Принимал участие в программе «В нашу гавань заходили корабли».

В 1949 году Юрий Никулин познакомился с Татьяной Николаевной Покровской (1929-2014), внучкой П. Я. Ростовцева (земского деятеля, депутата Государственной думы I созыва), которая вскоре стала его женой. Покровская снималась в кино, работала артисткой цирка до 1981 года, переводила книги с английского, в 2002 году награждена орденом Почёта. В 1956 году у них родился сын Максим, сейчас генеральный директор и художественный руководитель Московского цирка на Цветном бульваре. У Максима Юрьевича трое детей: Мария (1981), Юрий (1986) и Максим (1988). Правнук Юрия Владимировича – Станислав Юрьевич Никулин (2009).

Юрий Владимирович Никулин скончался 21 августа 1997 года из-за осложнений после операции на сердце, похоронен с воинскими почестями на Новодевичьем кладбище.