Писатель-фантаст назвал Ленина «кремлевским мечтателем» – и ошибся… К 150-летию со дня рождения Герберта Уэллса

Герберт Уэллс родился 21 сентября 1866 года в лондонском пригороде Бромли (графство Кент). Его родители держали небольшую посудную лавку, отец зарабатывал как профессиональный игрок в крикет.

Уэллс получил начальное образование в классической школе в Мидхерсте (Западный Суссекс), был учеником торговца мануфактурой, лаборантом в аптеке, сам преподавал в школе, сдал экзамены на стипендию в Normal School of Science в Кенсингтоне, где в 1884-1887 годах изучал естественные науки, в том числе, биологию.

В начале 1890-х годов Уэллс получил степень в Лондонском университете, опубликовал учебник по биологии и с 1893 года профессионально занялся журналистикой.

Вышедшие один за другим романы "Машина времени" (1895), "Остров доктора Моро" (1896), "Человек-невидимка" (1897) и "Война миров" (1898) обеспечили Уэллсу славу новатора в зарождавшемся жанре научной фантастики и антиутопии.

Идеалистической вере современников в способность науки разом решить все проблемы человечества Уэллс противопоставил тезис об опасностях, которые может нести прогресс, и существовании материй, неподконтрольных разуму и технологии. Вместе с тем, сам писатель оставался верен идее постепенной трансформации человеческого общества в направлении справедливого "всемирного государства". В книге "Ожидания" (1901) Уэллс предсказал рост больших городов, экономическую глобализацию и контуры неизбежных военных конфликтов.

В 1903 году он примкнул к Фабианскому обществу британских социалистов, выступавших с позиций классового сотрудничества и отвергавших прямую политическую конфронтацию. Одним из основателей общества был писатель и драматург Джордж Бернард Шоу, с которым Уэллс поддерживал дружеские отношения, хотя в дальнейшем и разошелся в оценках социалистической революции в России.

Герберт Уэллс трижды бывал в России. Впервые зимой 1914 года, когда был гостем семьи революционера-народовольца Аркадия Тыркова. Во время второго посещения 6 октября 1920 года имел беседу в Кремле с Лениным, которую затем подробно описал в книге "Россия во мгле" (1921), назвав лидера новой России «кремлевским мечтателем». В 1934 году, после поездки в США и встречи с президентом Франклином Рузвельтом, Уэллс в третий раз приехал в Москву и 23 июля был принят в Кремле Сталиным. Тогда же Уэллс посетил Ленинград для встречи с Алексеем Толстым и группой популяризаторов науки, среди которых был математик и физик Яков Перельман, известный своими учебниками и задачниками, а также писатель-фантаст Александр Беляев, автор романов "Голова профессора Доуэля" и "Человек-амфибия".

В последние десятилетия творчества Уэллс полностью отошел от фантастики. Оптимизм и воодушевление писателя разрушила Вторая мировая война. Отчетливо заметно его упадническое настроение в книге "Разум на краю своей натянутой узды" (1945), где он предсказывает конец человечества.

Сам Уэллс особо выделял собственное произведение "Что мы творим со своими жизнями?" (1931), утверждая, что именно в нем изложил все самые существенные жизненные идеи. А самой важной книгой считал "Труд, богатство и счастье рода человеческого" (1932), хотя наиболее успешным сочинением Уэллса формально стал трехтомник "Очерк истории" (1920), разошедшийся тиражом в четверть миллиона экземпляров.

Уэллс жил в Лондоне и на Ривьере, часто выступал с лекциями и много путешествовал. Был дважды женат: в 1891-1895 годах на своей кузине Изабелле Мэри Уэллс, а в 1895-1927 годах на своей бывшей ученице Эми Кэтрин ("Джейн") Роббинс. Во втором браке у него родились два сына. Известны романы Уэллса с писательницами-феминистками Эмбер Ривз (у них родилась дочь) и Ребеккой Уэст (сын).

Герберт Уэллс скончался 13 августа 1946 года в Лондоне. Согласно завещанию, прах писателя его сыновья развеяли над Ла-Маншем с острова Уайт.

На протяжении своей творческой жизни Герберт Уэллс написал около 40 романов и несколько томов рассказов, более десятка полемических сочинений по философской проблематике и примерно столько же работ о перестройке общества. Издано около 30 томов с его политическими и социальными прогнозами, более 30 брошюр на темы о Фабианском обществе, вооружениях, национализме, всеобщем мире и другие.

Многие идеи, образы и сюжетные повороты из книг Уэллса опередили время. За 10 лет до Эйнштейна он объявил, что реальность есть четырехмерное пространство-время ("Машина времени"). На рубеже веков он предсказал войны с применением отравляющих газов, танков, авиации и устройств вроде лазера ("Война миров", "Когда Спящий проснется", "Земля броненосцев", "Война в воздухе"). "Первые люди на Луне" (1901) используют антигравитацию как движитель космического корабля. В романе "Мир освобожденный" (1914) упоминаются Вторая мировая война, развязанная в 1940-е годы; там же есть "атомная бомба", сбрасываемая с самолета и основанная на расщеплении атома. В 1923 году Уэллс первый ввел в фантастику параллельные миры ("Люди как боги"). Писатель открыл также такие идеи, позднее тиражированные сотнями авторов, как человек-невидимка, ускоритель темпа жизни и многое другое.