Белые медведи на Шпицбергене стали упитаннее

Белые медведи, обитающие на архипелаге Шпицберген, стали более упитанными, чем их собратья, жившие четверть века назад, сообщается на сайте Норвежского полярного института.

"Несмотря на продолжающееся сокращение площади морского льда вокруг Шпицбергена, белые медведи сегодня находятся в лучшем физическом состоянии, чем 25 лет назад", – говорится в сообщении.

Исследования, проведенные учеными института, показали, что, несмотря на сокращение времени, которое медведи проводят на льду, их физическое состояние не ухудшилось, а даже наоборот.

"Если бы нас 25 лет назад спросили о последствиях того, что медведи теперь проводят в году на льду на два месяца меньше, мы бы ожидали увидеть более худых животных, снижение репродуктивных показателей и начала сокращения популяции. Вместо этого мы видим, что они находятся в лучшем состоянии", – приводятся в сообщении слова старшего научного сотрудника Норвежского полярного института Йона Аарса.

Он является ведущим автором исследования состояния физической формы белых медведей.

Как поясняет ученый, наиболее вероятное объяснение заключается в том, что белые медведи все чаще компенсируют сокращение времени пребывания на морском льду за счет использования ресурсов на суше. Они охотятся на северных оленей, питаются тушами моржей, яйцами, птицами и тюленями. Численность всех этих видов значительно увеличилась за исследуемый период.

"По-видимому, это позволило медведям поддерживать – и даже улучшать – свое физическое состояние, несмотря на то, что они проводят гораздо больше времени на суше, чем раньше", – объясняет Аарс.

Он добавляет, что это развитие отличается от того, что наблюдалось в нескольких других частях Арктики, где белые медведи худеют в годы с более длительными периодами безо льда. Ученый полагает, что в долгосрочной перспективе вполне вероятно, что состояние организма медведей будет ухудшаться по мере продолжения сокращения площади морского льда. Тем не менее, состояние организма млекопитающих считается ранним индикатором изменений, и могут указывать на первые признаки более серьезных последствий в будущем.