Полярные льды тают значительно быстрее из-за активного размножения красных водорослей

Красные водоросли, способные расти внутри толщи и на поверхности льда, оказались одним из главных факторов в феноменальной скорости таяния льдов в последние годы, заявляют немецкие климатологи в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

"Наше исследование показывает, что "био-альбедо" является важной для климата вещью, которую следует учитывать в последующих климатических прогнозах", – заявила Штефани Лутц из Центра Гельмгольца в Потсдаме (Германия).

Лутц и ее коллеги наблюдали за относительно новым для Арктики феноменом, который ученые, в том числе и российские полярники, начали замечать в начале 2000-х годов – цветением льдов и снега. При относительно высоких температурах одноклеточные водоросли, содержащиеся в водах Северного Ледовитого океана и часто попадающие вместе с ними на поверхность ледников Арктики, начинают активно размножаться.

Результатом этого размножения становится то, что льды и снег теряют свою привычную белизну и окрашиваются в красный или бурый цвет. В итоге, с точки зрения климатологии, способность льдов отражать свет заметно падает, из-за чего они начинают поглощать больше тепла и быстрее таять. 

Как рассказывает Лутц, до настоящего времени ученые знали об этом эффекте, но не пытались точно измерить его силу. Ее научная группа попыталась исправить этот недочет, совершив экспедиции к берегам Гренландии, Исландии и Шпицбергена, где ученые взяли пробы воды и снега в 21 леднике Арктики.

Изучение этих проб дало два неожиданных результата – оказалось, что красные водоросли, вызывающие цветения, были своеобразными "космополитами", а также то, что сила этого эффекта недооценивалась в несколько раз.

"Космополитизм" водорослей проявлялся в том, что одни и те же микроскопические представители флоры жили во всех уголках Арктики, которые посетили немецкие ученые. Это означает, что цветение водорослей в конечном итоге затронет всю территорию северного Заполярья.

Цветение водорослей оказалось более опасным для климата, чем предполагали ученые – по оценкам авторов статьи, всего один эпизод цветения водорослей снижает альбедо льдов на 13%, что заметно ускоряет их таяние.

Ситуацию усугубляет то, что данный процесс является, по сути, "цепной реакцией" с положительной обратной связью – усиленное таяние ледников еще больше ускоряет рост водорослей, что, в свою очередь, делает лед и снег еще темнее, и круг начинается заново. Все это говорит о том, что данный феномен следует учитывать в прогнозах по дальнейшему развитию глобального потепления, заключают Лутц и ее коллеги.