Полярная ночь – время, когда Солнце более 24 часов (одних суток) не появляется над линией горизонта. Самая короткая полярная ночь (почти 2 суток) наблюдается на широте, равной около 67°23′; самая длинная на полюсах – чуть менее 6 месяцев.

Полярная ночь – следствие наклона оси вращения Земли к плоскости эклиптики, которая составляет приблизительно 23,5°.

Фактически полярная ночь начинается на широтах больше 72°5′ северной широты (Мурманск – 68°58′00′′ с. ш.).

Полярная ночь всегда короче полярного дня, так как Солнце, даже находясь ниже горизонта, освещает атмосферу, и полной темноты нет.

Среди сравнительно крупных городов мира продолжительную полярную ночь можно наблюдать в российских Норильске, Воркуте, Верхоянске, Дудинке, Певеке, Нарьян-Маре, Новом Уренгое, норвежских Киркенесе, Тромсё, Алте, Хаммерфесте, шведской Кируне и некоторых других.

Поскольку Мурманская область почти целиком лежит к северу от Полярного круга, поэтому полярная ночь наблюдается на большинстве ее территории, но не везде: в Кандалакше, например, она не наступает. Из населенных пунктов, где Мурманское УГМС проводит наблюдение, самая короткая полярная ночь – на широте Зашейка (поселок под городом Полярные Зори) и Краснощелья (поселок в Ловозерском районе), там она длится всего два-три дня.

На широте Мурманска она длится со 2 декабря по 10 января, с сегодняшнего дня оно уже не появляется над горизонтом. Самая короткая продолжительность светлого времени наблюдается 21 декабря – в день зимнего солнцестояния – и составляет 5 часов 27 минут – без учета закрытости горизонта, высоты местности и метеоусловий.

Несмотря на то, что полярная ночь закончится 11 января, жители Мурманска смогут увидеть край солнечного диска только примерно через две недели после ее окончания из-за особенностей местного рельефа – неровной местности, обилия сопок. После окончания полярной ночи с 2007 года в Мурманске традиционно проходит акция "Первый рассвет". Желающих доставляют к подножию сопки Солнечная горка (305 метров выше уровня моря), откуда в безоблачную погоду можно увидеть первые лучи солнца, под песню "Луч солнца золотого" ("Серенада Трубадура") из мультфильма "Бременские музыканты".

Считается, что полярная ночь – тяжелое время для психики людей, живущих за Полярным кругом. Организм перестает вырабатывать гормон радости – серотонин. Как следствие, наступают раздражительность и нарушения сна. Психологи рекомендуют северянам в это время носить яркую одежду, больше бывать на свежем воздухе, обязательно отмечать праздники и семейные торжества.