20 июня мировое сообщество отмечает Всемирный день беженцев. Этот день проводится с 2001 года, был установлен резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 4 декабря 2000 года.

В 2001 году исполнилось 50 лет со дня принятия в 1951 году Конвенции о статусе беженцев, где были определены понятие "беженец", обозначены их права и свободы, а также обязанности государств по отношению к этим людям. В настоящее время участниками конвенции являются 145 стран.

Беженцы определяются как лица, покинувшие свои страны по причине обоснованной боязни преследований из-за расовой, религиозной принадлежности, гражданства, политических взглядов или принадлежности к конкретной социальной группе, которые не могут или не хотят возвращаться на Родину. Многие люди становятся беженцами из-за войн, стихийных бедствий или техногенных катастроф.

Ключевой аспект Конвенции – запрещение высылки беженцев или их принудительного возвращения. В документе говорится, что "государства не будут никоим образом высылать или возвращать беженцев на границу страны, где их жизни или свободе угрожает опасность вследствие их расы, религии, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политических убеждений". Это определение не может применяться к беженцам, которые представляют угрозу безопасности страны, в которой они находятся, или к лицам, осужденным за особо тяжкие преступления.

Согласно Конвенции 1951 года беженцы имеют права на защиту от высылки, кроме особых случаев; на защиту от наказания за незаконное пересечение границы; на работу по найму; на жилье; на образование; на правительственную и социальную поддержку; на религиозные убеждения; на обращение в суд; на свободное передвижение и на получение удостоверения личности.

В середине ХХ века международная помощь требовалась примерно 1,25 миллиона беженцев во всем мире, включая 350 тысяч беженцев в Европе, которая все еще боролась с последствиями Второй мировой войны. К концу 1950-х годов узел основных проблем беженцев переместился из Европы на другие континенты, в первую очередь в Африку. В последующие десятилетия география этого явления существенно расширилась за счет Южной Азии, Ближнего Востока, Балкан.

Генеральная Ассамблея ООН в 1950 году учредила Управление верховного комиссара (УВКБ) ООН по делам беженцев. Две главные функции УВКБ – предоставление беженцам международной защиты и стремление найти надежные решения проблемы беженцев.

В последние годы наблюдаются самые масштабные за 70 лет перемещения населения через международные границы во всем мире. По данным УВКБ, 65,6 миллиона человек во всем мире были вынуждены покинуть дома. Среди них около 22,5 миллиона беженцев.

Четверть беженцев в мире являются выходцами из Сирии и Ирака. Конфликт в Сирии вынудил 11 миллионов человек покинуть свои дома. ООН отмечает также резкий рост количества беженцев из северных стран Центральной Америки.

Европа в последние годы переживает крупнейший со времен Второй мировой войны миграционный кризис, вызванный, в первую очередь, вооруженными конфликтами и экономическими проблемами в странах Ближнего Востока и Северной Африки.

По данным европейского пограничного агентства Frontex, в 2015 году в Евросоюз прибыли 1,8 миллиона мигрантов, в 2016-м – более 500 тысяч, в 2017-м – более 200 тысяч мигрантов. За первые четыре месяца 2018 года в Европу прибыло около 30 тысяч мигрантов.