Сегодня – день рождения коренного обитателя Арктики – белого медведя

Праздник – День рождения белого медведя – объявлен в 2008 году общественным научным Советом по морским млекопитающим и WWF России и отмечается ежегодно 29 декабря.

Белый медведь (Ursus maritimus) – самый крупный хищник животного мира. Длина тела –  1,6-3,3 метра, масса самцов – 400-500 килограммов (иногда до 750), самок – до 380 килограммов. Медведь превосходно плавает и ныряет, заплывает в открытое море на десятки километров, быстро передвигается по льду. Ведет одиночный образ жизни, но иногда встречаются группы из двух-пяти зверей.  

Как правило, миролюбивы по отношению друг к другу, но между самцами в брачный период случаются стычки. Гон у белых медведей – с марта по июнь. За самкой в течке обычно следуют 3-4 самца. В октябре самки в береговых снежных наносах роют берлогу. У медведиц есть излюбленные места, куда они массово собираются для щенки, например остров Врангеля или Земля Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывается по 150-200 берлог. Медведицы занимают берлоги лишь в середине ноября, когда заканчивается латентная стадия беременности. Весь период беременности составляет 230-250 дней; медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. Самка при этом до апреля остаётся в спячке.

У белых медведей низкий потенциал размножения: самка впервые приносит потомство в возрасте 4-8 лет, рожает один раз в 2-3 года и имеет в помёте 1-3 медвежат, таким образом, в течение жизни принося не более 10-15 детёнышей. Новорождённые – беспомощные, как у всех медведей, и имеют массу от 450 до 750 граммов. Через 3 месяца самка вместе с ними покидает берлогу и переходит к бродячему образу жизни. Медвежата остаются при ней до полутора лет, всё это время медведица кормит их молоком. Смертность среди медвежат достигает 10-30%.

Продолжительность жизни – максимум 25-30 лет; в неволе рекорд долгожительства – 45 лет. Белые медведи способны скрещиваться с бурыми и давать фертильные (способные производить потомство) гибриды – полярные гризли.

В России белый медведь постоянно обитает на пространстве от Земли Франца-Иосифа и Новой Земли до Чукотки. Общая численность белых медведей в Российской Арктике – около шести тысяч особей.

Всего в мире, по оценкам экспертов, живут около 21 тысячи белых медведей.

Белые медведи внесены международную Красную книгу и в Красную книгу Российской Федерации.