Государство Израиль было провозглашено 14 мая 1948 года в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 29 ноября 1947 года о разделе Палестины на два государства – еврейское и арабское.

С конца XIX века идея создания на Ближнем Востоке еврейского национального очага получила широкое распространение. Активную поддержку такого рода планам оказывало британское правительство. По окончании Первой мировой войны на конференции в Сан-Ремо в 1920 году Великобритания получила от Верховного совета Антанты мандат на управление Палестиной, который 24 июля 1922 года был подтвержден Советом Лиги Наций. На протяжении срока действия британского мандата (1920-1948) в Палестине за счет притока еврейских иммигрантов сложилась еврейская община (ишув), на базе которой в дальнейшем сформировалось государство Израиль.

Процесс создания еврейского национального очага сопровождался ростом напряженности в отношениях между еврейской общиной и палестинскими арабами. В 1930-1940-х годах участились арабо-еврейские столкновения. Руководство еврейской общины со своей стороны разочаровалось в альянсе с Великобританией, пытавшейся маневрировать между арабами и евреями. 14 февраля 1947 года британский кабинет министров был вынужден передать решение вопроса о судьбе Палестины в ООН.

29 ноября 1947 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию № 181 (II), в соответствии с которой действие британского мандата прекращалось к 1 мая 1948 года. На территории Палестины создавались два государства – еврейское и арабское, а Иерусалим получил статус международной зоны. Правительству Великобритании предписывалось до 1 августа 1948 года вывести свои войска из Палестины (из-за роста напряженности были выведены к 14 мая 1948 года).

Одновременно с провозглашением в 1948 году государства Израиль началась арабо-израильская война (1948-1949), в ходе которой израильтяне захватили примерно половину территорий, выделенных под арабское государство. Остальные земли – Западный берег реки Иордан и сектор Газа (всего – 22% исторической Палестины) были оккупированы Иорданией и Египтом соответственно.

В ходе арабо-израильских войн 1967 и 1973 годов Израилем были захвачены оставшиеся части палестинских территорий, включая Восточный Иерусалим, а также сирийские Голанские высоты и египетский Синайский полуостров. В ходе военных операций 1978 и 1982 годов израильтяне оккупировали территории на юге Ливана.

В 1979 году Израиль заключил мирный договор с Египтом (предусматривал возвращение Египту Синая), а в 1994 году – с Иорданией.

В 1985 году израильские войска были отведены с большей части захваченной ливанской территории, их присутствие сохранялось в так называемой "зоне безопасности", созданной Израилем вдоль ливано-израильской границы.

В декабре 1987 года, после более чем 20 лет военной оккупации, в секторе Газа и на Западном берегу вспыхнуло стихийное восстание, получившее известность как первая интифада. С самого начала интифады израильские вооруженные силы жестко отреагировали на протесты. В период с 1987 по 1993 год свыше тысячи палестинцев были убиты и десятки тысяч ранены.

По мере продолжения интифады, сопровождавшейся жесткими мерами Израиля по ее подавлению, наращивались дипломатические усилия, направленные на разрешение конфликта. Одной из самых крупномасштабных конференций по урегулированию ближневосточного конфликта принято считать Мадридскую конференцию, которая прошла с 30 октября по 1 ноября 1991 года. Конференция утвердила принцип "земля в обмен на мир".

13 сентября 1993 года в Вашингтоне была подписана израильско-палестинская Декларация о принципах, положившая начало палестинскому самоуправлению.

В конце сентября 2000 года на оккупированной палестинской территории началась новая волна протестов и насилия после того, как лидер оппозиционной партии Израиля (впоследствии премьер-министр) Ариель Шарон 28 сентября посетил под усиленным эскортом полиции Храмовую гору в Иерусалиме. В результате пятидневных непрерывных столкновений между израильтянами и палестинцами по всей оккупированной территории были убиты по меньшей мере 50 человек и ранены около полутора тысяч, большинство из них палестинцы. Новая волна насилия вскоре стала известной как "вторая интифада или интифада Аль-Акса" по названию мечети, вокруг которой развернулись акции протеста палестинцев.

В настоящее время военное противостояние сторон перешло в область террористических актов и антитеррористических операций (к наиболее значительным можно отнести операции "Летние дожди" (2006) и "Литой свинец" (2008). Урегулирование конфликта стало интернациональной задачей: в мирный процесс были вовлечены международные посредники – c 2002 года работает квартет по ближневосточному урегулированию (ООН, США, Россия, Европейский союз). Было предложено несколько планов мирного урегулирования конфликта, в том числе "Дорожная карта", и программ (женевская, египетская и др.). С односторонними инициативами выступил Израиль (проект размежевания Ариеля Шарона, строительство разделительной стены).

Мирное урегулирование палестино-израильского конфликта до сих пор не стало реальностью. Все предлагавшиеся программы урегулирования не были реализованы из-за того, что и палестинцы, и израильтяне выдвигали и выдвигают условия, практически неприемлемые для другой стороны. Каждая новая серия переговоров прерывалась очередными терактами, взрывами, ракетными обстрелами, провокациями.

Своей "единой и неделимой" столицей Израиль считает Иерусалим (западная часть города перешла под израильский контроль по Общему соглашению 1949 года о перемирии между Израилем и Иорданией; Восточный Иерусалим был законодательно включен Израилем в состав своей территории и объединен с западной частью города после окончания арабо-израильской войны 1967 года). Большинство государств, в том числе Россия, официально не признают Иерусалим израильской столицей и считают статус города одной из стержневых проблем ближневосточного конфликта. Их посольства расположены в Тель-Авиве.

В декабре 2017 года президент США Дональд Трамп объявил о признании Иерусалима столицей Израиля и переводе туда американского посольства.

Израиль является республикой парламентского типа. Высший законодательный орган – Кнессет (однопалатный парламент из 120 депутатов). Глава государства – президент, который избирается Кнессетом на семилетний срок и обладает представительскими полномочиями. 10 июня 2014 года на этот пост был избран Реувен Ривлин. Руководство страной осуществляет правительство. Премьер назначается по итогам парламентских выборов. С 2009 года должность премьер-министра занимает Биньямин Нетаньяху.

Израиль – один из мировых лидеров в сфере инноваций, в том числе агро- и биотехнологий, обработки алмазов, производства компьютерных программ, систем связи и безопасности, военной техники, фармацевтической продукции. Развиты также металлообрабатывающая, машиностроительная, электротехническая, химическая отрасли и водное хозяйство.

По данным Банка Израиля, объем ВВП Израиля за последние пять лет вырос на 27% и достиг в 2017 году исторического максимума в 1,26 триллиона шекелей (361 миллиард долларов). ВВП на душу населения вырос за это время на 15,5% – до 145 тысяч шекелей в 2017 году и превысил уровень в 40 тысяч долларов в текущих ценах.

Численность населения на январь 2018 года – 8,793 миллиона человек, это в 14,6 раз больше, чем при провозглашении независимости Израиля.

Внешнеполитические приоритеты Израиля сосредоточены на задачах сохранения и развития тесных союзнических отношений с США, мобилизации международных усилий по противодействию "иранской ядерной угрозе" и продвижения арабо-израильского урегулирования на устраивающих Израиль условиях.