День памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества, отмечаемый 15 февраля, установлен Федеральным законом РФ от 29 ноября 2010 года "О внесении изменений в статью 1.1 Федерального закона "О днях воинской славы и памятных датах России". Он неофициально много лет отмечался и ранее под более коротким и более точным названием: День памяти воинов-интернационалистов.

Новая дата была введена в знак памяти о соотечественниках, проявивших самоотверженность и преданность Родине во время участия в боевых действиях за пределами нашей страны после Второй мировой войны, выполняя взятые СССР и РФ международные обязательства по оказанию военной помощи дружественным странам.

День памяти придал официальный статус мероприятиям, традиционно проводимым ветеранами войны в Афганистане 15 февраля – в день вывода советских войск из этой страны в 1989 году.

Памятная дата касается не только ветеранов Афганистана. Подсчитано, что после Второй мировой войны 1,5 миллиона наших граждан принимали участие в более чем 30 вооруженных конфликтах за пределами страны, 25 тысяч из них погибли. Советские солдаты и офицеры воевали в Корее и Вьетнаме, Сирии и Египте, Мозамбике, Анголе, Кубе и других странах. Российские военнослужащие "тушили "горячие точки" в республиках бывшего СССР, были в составе миротворческого контингента в Югославии, Абхазии, Южной Осетии. С сентября 2015 года военнослужащие России принимают участие в антитеррористической операции в Сирии.